有人認為林肯對待政敵的態度不夠強硬，對他說：“你為什麼要與他們成為朋友呢？你應該想辦法消滅他們才對。”“我難道不是在消滅政敵嗎？當我使他們成為我的朋友時，政敵就不存在了。” 林肯溫和地說。
這源於繼母對林肯講的一個故事。
由於家境的困難，林肯12歲時不得不中止學業，去做了一個伐木工人。每次，他都在自己伐倒的木材上寫上一個自己名字開頭的“A”字。但是有一天他發現自己砍伐的木頭被人寫上了“H”。
林肯生氣極了，回家對繼母說：“一定是那個叫亨得爾的傢伙乾的，我到他們家找他論理去。”繼母看著林肯說：“孩子，你先別急，聽我給你講個故事。”
“從前有一片大森林，那裡有一個人叫斑卜，他以打獵為生，經常在密林中安裝捕獸套子。由於他安裝的地方是野獸們經常出沒的路線，幾乎每天都有收穫。有一天他又去收套子，卻發現套子上只有動物脫落的毛，動物已經被別人取走了。斑卜很生氣，於是他就在紙上畫了一張很生氣的臉，放在套子上。第二天他又去收套子，發現套子上有一片大樹葉，樹葉上畫著一個圈，圈子裡有房子，房子旁邊還有一隻狂吠的狗。斑卜不知道是什麼意思，他覺得應該和這個人見面說理，於是他就畫了一個正午的太陽，還有兩個人站在捕獸套邊。第三天中午他又來到了這裡，看到有一個渾身插滿了野雞毛的印地安人在那裡等他。他們彼此語言不通，只能通過打手勢來對話。印地安人用手勢告訴斑卜這裡是我們的地盤，你不可以在這裡裝套子。斑卜也打手勢說：這是我裝的套子，你不能拿走我的果實。兩個人的模樣都很古怪，相互看得直樂。斑卜想，與其多個敵人，還不如多一個朋友，於是他就大方地將捕獸套送給那個印地安人了。
後來有一天，斑卜打獵時遇到了狼群追趕，被迫跳下了懸崖。等到他醒來的時候，他發現自己正躺在印地安人的帳篷里，傷口上還有印地安人給他上的葯。此後他就成了印地安人的好朋友，和他們生活在一起，共同打獵。”
繼母講完了故事，微笑著對林肯說：“你說斑卜做得對嗎？”“他做得很好，這樣就少了敵人，多了朋友。” “對呀，孩子，你要學會寬容別人，這樣才能使自己的路越走越寬廣。不然，你在社會上就會到處樹敵，很難成功的。”
此後的人生，林肯一直牢記著母親的教導。寬容的美德為他以後的人生鋪平了道路，最終競選為美國第16任總統。