中国有句古语：“百善孝为先”。意思是说，孝敬父母是各种美德中占第一位的。人世间最难报的就是父母恩，一个人如果都不知道孝敬父母，就很难想象他怎么会对别人好呢！
《夜雨秋灯录》讲述了一个孝子的故事：清代时，山东恩县有一位吴姓孝子。他身世可怜，从小就失去了父亲，而且还是个聋哑人。他家住在离城三四里的地方，因家境贫困，替城里一家当铺挑水，拿到工钱就交给母亲，从不敢随便乱花一文钱买东西吃。他虽然聋哑，可是人却很聪明，能根据手势、表情猜测出母亲的意愿。母亲也早已习惯，能用手势与孝子讲话。
每日母亲想吃什么，孝子总呀呀请母亲示意，然后到城里去买来。如四个手指围作圆圈，就知道是大饼；手指并在一起覆在手腕上，知道是馒头；手指叉开成八字，知道是水饺；手掌伸平，知道是鱼；垂手像提东西，知道是肉，等等，百无一失。
其母年老多病，每次吃得少而慢，孝子就暗地里伤心。看到熟人，必用手比划，好像在说我母亲吃得很少，紧皱眉头一副忧伤样子。母亲如果吃得多而香甜，孝子会对着母亲呀呀呀，像在唱歌，又张开手臂跳舞．模仿舞台上演戏人的动作，让母亲欢乐高兴。见到熟人，又指指画画，好像在说我母亲吃得很多，一副快活的样子。吴孝子已经五十岁了，天天如此，从未变更过态度。每逢严冬，总是先用自己的身体温暖母亲的被窝，被窝暖和后，又穿好衣服起床，替母亲脱下衣服让她睡下。自己则蜷伏在床脚边，听到母亲沉睡的打鼾声，才悄悄去自己的草床睡觉。
每到夏天，门口悬挂芦席帘子，他让母亲睡在中堂竹榻上，自己就赤膊睡在门口，用意在于让蚊子叮自己，而不去叮咬母亲。孝子住处靠近乡野农田，按常理来说夏天蚊子应该很多，然而蚊子却在孝子家绝迹，人们都说是他的孝心感动神灵，才有此奇迹。当地人都敬仰他的品行，争相叫他吴孝子。然而毕竟因为家中赤贫，没有谁肯把女儿嫁给孝子，孝子也绝没有想过要娶老婆。他母亲常常对人说；“我宁可有孝顺的哑吧儿子，也不愿有忤逆的长舌媳妇。”
一天，吴孝子正挑水进入当铺，刚巧恩县梅太爷的公子穿着华贵衣服来到，不小心将水泼出溅到公子衣服上，公子怒声呵斥羞辱他。孝子却挺立不屈，毫无畏惧。此时当铺里的管事人急忙跑出，拱手向公子道歉说：“公子不要发怒，这是有名的吴家孝子。”梅公子惊问孝子的事迹，听说后立即转怒为喜，向当铺借五贯铜钱赠送孝子。孝子坚决推辞不敢接受，管事竖起无名指给他看。因为当时的哑语都以拇指代表天，食指代表地，中指代表父，无名指代表母，小指代表妻子。吴孝子一见，知道公子是怜悯他家有老母亲，这才跪倒地上叩头拜谢，呀呀指着天地，感激非常。
担水完毕，吴孝子带着钱回家，刚进村就看到母亲靠着门边等候，孝子喜欢呼叫，脚步忙乱，泥路湿滑，几乎跌倒。母亲见有那么多钱，惊问从何而来。孝子口中呀呀手指比划，咿咿晤唔讲不清一个字。母亲恐怕他由于贫困而误入歧途去偷窃，问遍周围邻居，都不知道钱从哪里来。母亲叱责他跪下，怒容满面的说：“我宁可有残疾挑水的儿子，也不愿有邪心偷盗的儿子！”她拄着枴杖亲自到当铺去，问过店里的人，才知道钱其实是梅公子赠送的，这才念佛而归。
虽然往返只有五里多路，可是毕竟因为年老有病，步履蹒跚迟缓，老半天才返回村庄。只见孝子仍跪在地上，一动也不敢动。母亲笑着安慰儿子，孝子也就擦干眼泪，又笑又舞拉住母亲衣裳，眼睛盯住母亲的床铺，意思是想替母亲换一床新被。当时的情景真是令围观者敬佩，令众人为之高兴、赞叹啊！
