一个奇异的梦，竟破了一桩人命案。图为宋人作《槐荫消夏图》（图片：北京故宫博物院）梦境，对于现代人来说是一个奇异的世界，现代科学很难把它说清楚。现在的定义是人在某些阶段睡眠时产生的想像中的影像、声音、思考或感觉。而古人讲天人合一，对梦境中的提示深信不疑。古籍也记载了许多现代科学所不能解释的事件，对现代人来说仍然是个谜。
袁枚在《子不语》中记述了这样一个梦中破案的故事：
曹州有个姓刘的人，以典当为业，请虞城人张某管理当铺的生意，已有两年了。张某有了一些积蓄，年末张某要回家探亲，主人挽留到元旦才走，走的时候骑着一匹黑色的骡。约定正月十五回曹州。到了正月十五，张某没来，刘家于是派人去催他，张家人却说张某一直没有回家。两家打官司都打到抚按跟前了，抚按勒限捕拿。眼看已经到了六月，公差们还毫无头绪，束手无策。
张某要回家探亲，走的时候骑着一匹黑色的骡。图为元代画家赵雍骑马图《挟弹游骑图》（图片：故宫博物院）
一天晚上，差役们到城南查访，看见有位老人正与一年轻人闲谈。“月色这么好，干嘛不到凉亭去走走呢?”原来，曹州城南门外十几里的地方有个凉亭。差役们私下商议：“这么晚了，他们二人却要去凉亭，如果回城时城门关了，他们怎么进城呢?”差役们心中诧异，就抢先到凉亭去等侯。
过了不久，老少二人果然来到凉亭，听他们所谈的，全都是邻里之间的琐事。许久，年轻人忽然说：“城里刘家的事，至今还没搞清楚。依我看，这事恐怕是西门外卖饼的孙某谋财害命。”老人问有什么可疑的迹象，年轻人说：“孙家饼店已开了好几年，今年一开春却突然关门了，所以我怀疑其中有问题。”老人斥责道：“这种事人命关天，怎么能胡乱猜测呢!”样子十分不满。接着，老人便说：“夜深了，我们回去吧。’’于是，差役们又跟着他们往回走。
那二人走得很快，一会儿就到了城南门。这时，城门已经关闭，差役们看见二人从门缝中进去了，就赶紧叫城门官开门。进城后，差役们见二人仍走在前面，来到一个小巷口，年轻人与老人告别，不开门就进了屋。差役们跟着老人又走过二十多户人家，到一门前，老人也没开门，就进去了。
差役们大惊，就敲老人家的门。过了半天，老人才开门出来，点着纸捻，披着衣服，样子很疲倦。差役们问：“刚才你还与一个年轻人在凉亭观月，怎么睡得这么快?老人神色惊疑，说：“的确有观月这件事，可那是梦中的情形呀。”于是，差役们又挟持着老人，去找年轻人。年轻人出来后，与老人讲的一模一样。差役们就将他们抓进县衙，二人向知县陈述了梦中的情景。
老人神色惊疑，说：“的确有观月这件事，可那是梦中的情形呀。”图为明邵弥《赠书图》（图片： 无锡市博物馆）
第二天早上，派了两个人到某村找到那个姓孙卖饼人的家，那头黑骡还系在门口呢。于是把这姓孙的上了枷锁带到县衙，一审问就认罪了，然后就是起赃问抵偿这些后事了。
这是乙巳年夏天发生的事情。曹州太守吴忠诰曾经去德州慰问官员，与严道甫交好，是他告诉道甫这桩事的。
原文：曹州刘姓，以典当为业。虞城张某，为经理其事已二载矣，少有蓄积。岁暮欲归，主人留至元旦，乘一青骡去，相订上元日返曹州。至期不至，刘因遣人促之来。至其家，则云：“未尝归也。”两家致讼，控至抚按，勒限饬县捕拿。延至六月矣，公差惶遽无措。
一夕，访于城南，见有老人偕一年少相谓曰：“月色甚佳，何不向凉亭一行？”曹州南城十数里，旧有凉亭，公差私议：“二人于此时往，倘城门闭，何由而入？”心异之，遂先至彼相伺。未几，二人果至。听所言，皆邻里间琐事。有顷，少年忽云：“城内刘姓事至今未明，余心窃计，乃西门外卖饼孙姓利其财物，因而害之也。”翁问故，少年云：“饼店在此已数载，今春倏闭，是以疑之。”翁叱云：“此事大有干系，何得妄语？”意甚拂然。旋云：“夜深，可归矣。”
公差尾其后，行甚速，至南城，门已闭，见二人从门隙入。差亟呼司阍启钥入城，则两人尚在前行。至小弄，少年与翁别，入门，门亦未启也。复随翁行二十余家，亦未启扉而入。差大惊，叩其户。半晌翁出，持纸捻，披衣，极困惫之状。差曰：“适间与少年凉亭看月，何遽睡耶？”翁神色迟疑曰：“看月有之，乃梦中事也。”差复胁之往诣少年，少年出，亦如翁状，乃拘入县署，述梦中语。次早，遣二人至某村迹孙姓所居，则青骡宛系门首也，因锁拿到县，一讯而服，遂起赃问抵偿焉。
此乙巳夏间事。曹州守吴忠诰向为绥德州牧，与严道甫善，告道甫也。
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