叶卡捷琳娜二世（Catherine II，1729年—1796年，港台译为凯瑟琳二世）是俄国史上和彼得一世齐名的被尊为大帝的一代英主，她在位（1762年—1796年）的34年是俄罗斯帝国的黄金时代，与其文治武功旗鼓相当、媲美辉映的欧洲女性君王，只有英国的伊丽莎白一世。
叶卡捷琳娜大帝执政初期，不仅面临国库空虚、危机四伏的局面，而且还连遭瘟疫的袭击。
被史学家称为“人类史上最大的种族屠杀”事件不是靠枪炮实现的，而是长期肆虐欧亚大陆的天花（Smallpox），这种由天花病毒引起的烈性传染病，重症感染者三五天内就会死亡，即使痊愈后脸上也会留下难看的疤痕和麻子，甚至失明或发疯。18世纪欧洲死于天花的人数高达1.5亿，几乎家家都有阴影不散的惨痛记忆，连尊贵的王室也难逃厄运，英国女王玛丽二世、法国国王路易十五、15岁的俄国君主彼得二世都因天花而亡，染天花而破了相的（叶卡捷琳娜的丈夫）彼得三世更加病恹恹。
1764年春的天花病魔来势汹汹，举国人心惶惶，叶卡捷琳娜对疫情极为重视。她了解到1721年在英国已开始使用预防天花的人痘术，即把天花患者的少量脓液，用小刀划拭输入皮下。刻意接种人痘病毒，以毒攻毒产生抗体，从而获得免疫力。 对于人痘术， 欧洲和西亚诸国的反对声浪也很大，有宗教的理由，也有不安全的因素，有的国家甚至严令禁止。但是法国哲学家伏尔泰目光敏锐，他称赞这免疫术来自富有礼仪的睿智民族，中国人开启种痘之先河已有数百年历史，确实挽救了成千上万的生命。而在精神上对叶卡捷琳娜影响深远的是伏尔泰，她不仅读遍伏尔泰的著作，而且彼此长期有通信联系。与乾隆同时代的叶卡捷琳娜还对雍正帝极为钦佩，她看了雍正的《传子遗诏》，那期望继承者励精图治的谆谆教诲，深深打动了女王的心。
不能眼睁睁看着成千上万的人随着瘟疫大规模爆发而纷纷毙命，叶卡捷琳娜当机立断，聘请英国的医学专家托马斯·迪姆斯戴勒（Thomas Dimsdale）来到圣彼得堡，她决定亲身试验，如有效就在全国推广疫苗。
朝臣们纷纷劝阻：吉凶难卜，代价太大了，陛下的安危才是重中之重，不容有任何意外闪失。陛下还是放弃推广，民众对输入天花病毒的做法惊恐得难以接受，根本不相信能防治天花。一旦出现伤亡事故就会成为众矢之的，政局不稳。
从德意志小公国的公主到俄国太子妃，从王后到女王，风风雨雨一路走来，勤勉好学的叶卡捷琳娜都能经得起磨砺，很快称职胜任。可谓步步为营，百炼成金。彼得三世一系列对内对外政策不得人心，尤为荒谬的是把七年战争胜利成果化为乌有，引起王公贵族和军队将士的强烈不满，一场宫廷政变把彼得赶下台，叶卡捷琳娜被拥戴为王，她远比整天摆弄玩具兵偶的丈夫靠谱、更有治国才能，俄罗斯需要明君贤臣来掌舵护航。
叶卡捷琳娜力排众议，既然上天安排她带领国民前行，那么她就要为众人的福祉挺身而出，应该冒这个风险！她知道因痘痂毒性大小、剂量是否适当和个体差异等复杂状况，接种有可能导致死亡。但她对来自英国的医学专家有信心，乐观开朗的神情似乎在告诉众人：放轻松，大可不必忧心忡忡。
倍感压力的迪姆斯戴勒想先咨询御医们的意见，叶卡捷琳娜认为不必要；他又请女王允许他在同龄妇女身上先进行试验，再一次被否决。迪姆斯戴勒表示责任重大，必须严谨，恳求女王等两个星期，好让他找一些俄国年轻人做测试，叶卡捷琳娜勉强答应。为防种痘失败，会殃及迪姆斯戴勒和儿子，叶卡捷琳娜私下准备了快马接力，接种后就护送他们父子安全出境。
康熙帝大力推广种痘术，福惠万民。1688年（康熙二十七年），俄国曾派人到中国学过人痘术。学成归来的人或许机缘不足、人微言轻，就鲜为人知地隐没在历史长河中。但只要对大多数国民抵御天花有利，叶卡捷琳娜就不会因噎废食。要改变人们任由迂腐观念蒙蔽而裹足不前的状态，一国之君带头种痘很有必要，大胆尝试的现身说法比什么都有说服力。
史载，叶卡捷琳娜曾发表演讲：“我的目标是，通过我的榜样，让更多的人了解这种医术的价值，打消恐惧顾虑，使处于危险之中的子民们免于死亡。”舆情哗然，民众震惊不已。
当英国医师的手术刀在叶卡捷琳娜的手臂上划了两下时，整个宫廷都似乎一颤。不少大臣替女王捏了一把汗，禁卫军官兵暗骂嘀咕：“那个英国江湖骗子要是让我们陛下毁了容，他和他的子孙将永远被诅咒！”更多的人开始默默祷告。
二十年前，纤秀的少女苏菲亚从气候宜人的普鲁士来到冰雪茫茫的俄罗斯，不仅放弃路德教、皈依了东正教、改名为叶卡捷琳娜，而且认真努力地学习俄语和宫廷礼仪，甚至夜深人静，侍女们都睡下了，她还在抱书苦读。不料，她却因此着凉，得了肺炎。高烧昏迷了十多天，采用放血疗法也无济于事。弥留之际生死头关，叶卡捷琳娜拒绝路德教牧师为她做临终祈祷，请求把教她东正教的神父老师找来，此举赢得了宫廷上下的一致好感，从此不再把她当异邦外人，而是可亲可信的自己人！一个月后叶卡捷琳娜便奇迹般地康复了。
整整九天过去，叶卡捷琳娜安然无恙，种痘成功了！！人们喜出望外，欢欣鼓舞。接着，叶卡捷琳娜的忠臣良将、儿子和其他王室成员纷纷竞相伸出胳膊进行免疫接种。不久，从医院到学校，从军队到弃婴收容所，疫苗推广开了，在俄罗斯蔓延的天花瘟疫得到一定程度的遏制。
疫情消失后，叶卡捷琳娜再次邀请迪姆斯戴勒到圣彼得堡，封他们父子为男爵，并给予了丰厚的奖金。
叶卡捷琳娜不仅赢得民众的敬爱拥护，她的胆识魄力连政敌都佩服。俄罗斯的开明女王令西欧国家也刮目相看。伏尔泰赞叹：陛下给我们上了多么好的一课！叶卡捷琳娜微微一笑，表示自己做的不过是一个小女生也能为家人做的事。
一个凝聚民意、带领潮流的领袖，一位号令千军万马、叱诧风云的女王，必有其非凡的人格感召力，那是历经生死考验，危难中身先士卒的表率啊！
在叶卡捷琳娜二世去世的1796年，英国乡村医生爱德华·琴纳（Adward Chinner，1749年—1823年）发明了更安全有效的牛痘接种法，逐渐取代了人痘接种。现在的新生儿接种的是不含天花病毒的疫苗。
参考资料：
《俄罗斯历史》、《俄罗斯帝国兴衰》
[美]罗伯特·K.迈锡《通往权力之路：叶卡捷琳娜大帝》
卡·瓦利舍夫斯基《叶凯瑟琳二世回忆录》
智仁编著《千年俄罗斯的世纪轮回》
胡三元 《凯萨琳大帝：世界名人传记系列43 Kathleen the Great》
作者：沉静
转自：大纪元
责任编辑：美莲