颜真卿《祭侄文稿》是“天下三大行书”之一。有人将此书迹与另外二大行书的风格作比评，说王羲之《兰亭序》是超凡雅士的风格，颜真卿《祭侄文稿》是忠义圣哲的风格，苏东坡《寒食帖》则是学士才子的风格。这天下三大行书各自在中国书法史上展露璀璨的亮点。
颜真卿与《祭侄文稿》
《祭侄文稿》是唐朝忠义圣哲颜真卿为年轻殉国的侄子写的祭文草稿。《祭侄文稿》是行草体的书迹，乍看之下通篇字迹潦草、凌乱，处处涂改、圈改，却被元朝书法家鲜于枢评为“天下第二行书”，也扬名到海外，倍受到后世推崇。《祭侄文稿》为何会有这样美好崇高的令誉？因为《祭侄文稿》在表面的拙与乱之下，掩映的是乱世忠臣义士的哀伤、血泪──对壮烈殉义的侄子至情至性的哀悼！颜真卿心中经年累月潜藏压抑的哀与痛，就在书写祭文的这一瞬间，猛烈迸发！他锥心刺骨的悲恸付诸祭文，宛然化成声声霹雳、道道闪电，震颤心颜，震动千古！
颜真卿五十岁时写了《祭侄文稿》，祭文背景起因是“安史之乱”（起于唐玄宗天宝十四年，历时九年）。在这场导致大唐衰落的大乱中，颜真卿与从兄颜杲卿首唱义兵，发动正义的讨伐。颜真卿与颜杲卿同五世祖，出于文儒世家。在文天祥的《正气歌》中说到忠臣义士气节，在唐朝“为颜常山舌”，所说颜常山就是常山太守颜杲卿。颜真卿的侄子颜季明是颜杲卿的少子。
国难当前 殉义忘身
天宝十四年安禄山乱起，当大唐各地将领节节败退、东京洛阳之时，颜杲卿与长史袁履谦设计擒杀贼将李钦凑，并将贼将何千年、高邈送京师，并且攻克赵州、钜鹿、广平……等等十四郡，大大震慑了安禄山。颜杲卿曾令季明传言颜真卿密谋共同讨逆。该年年底，颜真卿在平原郡（今山东省陵县）起义兵，奋战克逆贼。
后来逆贼史思明和蔡希德合攻常山郡（今河北定县）时，杲卿日夜激战，然而城中兵少，求援于之前共谋讨逆的河东将军王承业，王承业私心想邀功，不愿出兵相救。“贼臣不救，孤城围逼”，战到最后，孤城中井水枯竭，粮食和箭矢全部用尽。后来城陷，颜杲卿被抓。
逆贼以他少子季明的生命要胁他投降时，颜杲卿看着凶刀架在季明的脖子上，依然丝毫不为所动。逆贼断了季明头颅，把颜杲卿俘至洛阳。安禄山见了他时，就骂他不肯为其效忠，颜杲卿义愤说道：“我世唐臣，守忠义，恨不斩汝以谢上。”怒不可抑的安禄山把他捆绑在天津桥柱上，把他的肉一段一段割下来吃。颜杲卿旁若无人尽属逆贼安禄山的罪状，骂不绝口，逆贼就钩断他的舌头。颜杲卿形体陷于锋刃，忠义行于颜色，巍巍立于天地。
这一天，颜杲卿悲壮殉国，长子和近属皆被害，死亡几十人。唐肃宗乾元元年，季明的兄长泉明攻陷常山之后，携回季明灵柩（首衬），然而头以外的尸骨仍不得寻。颜真卿摧肝痛骨，就在萧索催人的九月之秋，写下“抚念摧切，震悼心颜”的《祭侄文稿》。
抚念摧切 震悼心颜
文中说侄子季明自幼就品德出众，家族都很欣慰有这个莹洁似宝玉、德馨如芝兰的后代。季明在家族的眼中有如“宗庙瑚琏（*祭祀重器），阶庭兰玉”，将来必当能承担重任。年纪轻轻的他，与父兄死守常山，遽然间遭逆贼荼毒，又遇“逆臣不救，孤城围逼，父陷子死”，死时还尸首不全。颜真卿思念即此──“念尔遘残，百身何赎？”呜呼哀哉！感天动地！那时的国家社稷，也处在“巢倾卵覆”的危机中，“谁为荼毒？”是谁危害了天下苍生和各户家庭？颜真卿对侄子凄凄楚楚的哀悼，对乱臣贼子震天动地的义愤，都化入斯文，至情至性的哀怜和忠义气节穿透时空，感动世世代代的人。
元代书法家鲜于枢评赞：“祭侄季明文稿（*《祭侄文稿》），天下行书第二。”
乍看《祭侄文稿》，纷乱、杂沓，匆忙仓促起稿的痕迹显露，文间情感迸肆赫然在目。从书迹用笔的墨色枯淡，可以推想其一气呵成的情境。一般行草宜燥润相杂，润以取妍，燥以取险，然而，本文完全不在此规矩内。文中迸然发散、沛不可抑的情感润饰着枯笔、燥墨一泻千里。颜公“抚念摧切”的心绪，让沾墨都显得多余，他以大量枯墨的笔触自然表现了自己“哀悼心颜”，文章、笔墨与心思合一，达到了至高的境界。
其实，细看之下，会发现颜公驱策枯笔猷然表现出各种笔致的变化，字里行间，肌骨丰神具足，行书的速度与灵动力十足，遒劲流丽自然流露。这也是颜公的功力根底的实现。我们看到文中“父陷子死”用了重墨，一直连贯到“巢倾卵覆”，这也是本祭文中情感最浓稠之处，在枯笔淡墨的基础底蕴上，得见秾纤间出，血肉相连。
人们一般对颜真卿的楷书（即真书）印象深刻，《书断列传》说张旭书得笔法，传崔邈、颜真卿。明代书法、书论家项穆评《祭侄文稿》说：“舒和遒劲、丰丽超动，上拟逸少”（*《书法雅言》），赞赏颜真卿的行草上追王羲之。
明代张绅《法书通释》说颜真卿是“书中得仙手”，得法后，自变其体以传后世。宋人姜夔《续书谱·用笔》说：“欧阳率更（*欧阳询）、颜平原（*颜真卿）辈以真为草”，也就是说颜真卿以真书的用笔法作草书、行草，“熟习精通，心手相应，斯为美矣。”在《祭侄文稿》中我们也看到了颜公以中锋用笔贯串全篇，一气呵成，筋骨老健，风神洒落。
古人品书迹格调，贵在“人品高”。颜公清高忠烈传颂千古，颜氏一门光风霁月的亮节贯穿《祭侄文稿》一文，感动千古后人。
附：《祭侄文稿》文
《祭侄文稿》是颜真卿留下的真迹手稿，也称《祭侄稿》、《祭侄帖》全文共二十三行、二百三十四字。全文如下：
维乾元元年，岁次戊戌，九月庚午朔三日壬申，第十三叔、银青光禄（脱字“大”）夫、使持节蒲州诸军事、蒲州刺史、上轻车都尉、丹阳县开国侯真卿，以清酌庶羞，祭于亡侄赠赞善大夫季明之灵：惟尔挺生，夙标幼德，宗庙瑚琏，阶庭兰玉。每慰人心，方期戬谷，何图逆贼间舋（*同“衅”）称兵犯顺。尔父谒诚，常山作郡；余时受命，亦在平原。仁兄爱我，俾尔传言。尔既归止，爰开土门，土门既开，凶威大蹙。贼臣不救，孤城围逼，父陷子死，巢倾卵覆。天不悔祸，谁为荼毒？念尔遘残，百身何赎？呜呼哀哉！吾承天泽，移牧河关。泉明比者，再陷常山，携尔首榇，及兹同还。抚念摧切，震悼心颜。方俟远日，卜尔幽宅，魂而有知，无嗟久客。呜呼哀哉！尚飨！
参考资料
《全唐文》
《旧唐书》
《新唐书》
《书断列传》
《书法雅言》
《法书通释》
《续书谱》