民间年画、门神，俗称“喜画”，就是过年时张贴的画。古时人们在中国新年到来前夕，在室内贴年画，户上贴门神。年画包含对众神及祖先的敬意，祈福避邪的意愿，以及节令叙情欢乐的情怀等文化要素。年画因一年更换，或张贴后可供一年欣赏之用，故称“年画”。
当新的一年到来之际，家家户户都把房院打扫得干干净净，在堂房、卧室、窗旁，门上以及灶前、院内的神龛上，贴上崭新的年画，既创造喜气洋洋的新年气氛，又藉以祈求上天赐给幸福，消除灾祸与不幸。
年画的史籍记载
年画起源于汉代，发展于唐、宋，正式形成于北宋时期，盛行于明、清。和春联一样，年画也和古代桃符有关。应劭的《风俗通义‧卷八》中引《黄帝书》：“上古之时，有神荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼，度朔山上立桃树下，简阅百鬼，无道理，妄为人祸害，神荼与郁垒缚以苇索，执以食虎”。因此汉代县官多在腊日或除夕“饰桃人，垂苇茭，画虎于门”，以抵御邪崇的进入。东汉蔡邕《独断‧卷上》记载，汉代民间已有在门上贴“神荼”、“郁垒”的习俗。
到了南北朝时，干脆就将神荼、郁垒直接画在桃板上，到宋代演变为木板年画。《荆楚岁时记》中的《第一部宝颜堂秘笈本》：“造桃板着户，谓之仙木。绘二神，贴户左右，左神荼、右郁垒，俗谓之门神”。也有人直接将神荼、郁垒的名字写在桃木上，省去了绘画的麻烦。桃符发展到后来，渐渐分化成春联及门画，其中的门画就是年画的前身。
据古籍记载，唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭神嚎之声，以至夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事。李世民感念两位将军的辛苦，心中过意不去，遂命画工将他二人的威武形象绘在宫门上，称为“门神”。
后来，民间争相仿效，几经演变，形成了独特风格，便是现在的年画。中国现存最早的年画是宋版《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》。
历史沿革
北宋时期繁荣的商业和手工业、日渐成熟的雕版印刷术、丰富的民间庆贺新年活动等为年画的发展提供了良好的社会条件。汴京（今河南开封）和临安（今浙江杭州）的岁末市场上开始印卖木刻年画，题材上也大为扩展，如风俗、戏曲、娃娃、仕女等年画题材开始出现。至南宋时期，木版年画变得更加丰富。
年画经过元代的低落期，在明代又呈复兴之势。明中叶以后，随着商业手工业的进一步发展，雕版印刷中的彩色套印技术的成熟，木版年画得到飞速发展，出现了诸如天津杨柳青、山东杨家埠、苏州桃花坞等著名的年画产地。
年画鼎盛时期在清代，其题材之丰富，形式之多样，制作之精良，画店作坊之繁多，销售市场之广泛，为历代之最。清末民初，内忧外患，年画市场受到冲击，传统年画才逐渐式微。
年画的题材和制作
中国传统年画多为木版水彩印刷，可以说是属于民众自己的一种民间艺术。画中形象质朴、自然、简练单纯，很多画面都有情节性、装饰性、趣味性，色彩鲜艳强烈。早期的民间年画多是先画出底稿，再复刻在木板上印刷而成，或印出轮廓线，再用笔填色。
民间木版年画的题材很多，也很讲究。祈福类年画包括门神、钟馗、财神等；欢乐吉祥类如年年有余、大吉大利、万事如意等；民间传奇故事类如《三国演义》、《西游记》等；民间风俗类年画如春耕图、丰年图等，表现丰衣足食的景象。
门神是贴在院门上的，根据门神的种类，又细分为贴在大门、二门、后门或闺房门上的区别。神像有灶王神、天地神、仓房财神。“中堂”贴在客厅，“月光”贴于窗旁，“斗方”则贴在箱柜或升、斗上，真是各有规矩。总之，过年时，屋里屋外，院内院外，各个角落都贴得红红火火，花花绿绿，既用以表达了主人的心愿，又布置烘托了节日气氛。
缤纷多彩 年画六大派别
年画是中国特有的一种传统绘画体裁，有六大派别：桃花坞木板年画、天津杨柳青年画、山东潍坊杨家埠木版年画、四川绵竹年画、河南开封朱仙镇木版年画、广东佛山年画。
*桃花坞年画
桃花坞位于江苏苏州以北，这里的年画源于宋代雕版印刷工艺，并由绣像图演变而来，至明代成为一民间艺术流派，更盛于清代雍正、乾隆年间。
桃花坞年画的印刷方法兼用着色和彩套，构图对称丰满，色彩绚丽，装饰性强，富有浓郁的生活气息。在人物塑造、刀法及设色上，具有朴实、稚拙、简练、丰富的民间美术特色，桃花坞年画也称“姑苏版”。
*杨柳青年画
杨柳青在天津西20公里处，它的木版年画始于明代崇祯年间，风行于清代雍正、乾隆、光绪年间。这里年画的特点是，木刻水印和手工彩绘相结合，保留了民间绘画的技法，并受到清代画院的影响，构图丰满，线条工整，色彩鲜艳。所谓“南桃北柳”的南桃即指桃花坞年画，北柳即指杨柳青年画。
*潍坊杨家埠年画
潍坊杨家埠年画初期受到杨柳青的影响，已有四、五百年历史，清光绪年间达到鼎盛期，曾一度出现“画店百家，画种过千，画版上万”的盛景，风行黄河下游一带。杨家埠年画题材广泛，想象丰富，重用原色，对比强烈，线条粗犷，风格纯朴。
*绵竹年画
因产于四川省绵竹县而得名。绵竹年画在绘制风格上，既承传了唐代之前手工绘制年画的制作风格，又继承了唐代之后雕版印刷年画的风格。
在清乾隆、嘉庆年间，绵竹城乡就有年画作坊三百多家，以雕版艺术精湛、艺术情调高昂而著称，造型质朴简练，填色鲜艳悦目，辅以“明展明挂”手法，借助同类色的深浅变化，增强画面的节奏感和装饰情趣。
*朱仙镇年画
河南开封朱仙镇因岳飞抗金而驰名，这里的木版年画也很有特色，自北宋至今已有近千年的历史。朱仙镇木版年画十分讲究用色，以矿物、植物作原料，自行手工磨制颜料，磨出的颜料色彩十分纯净，以之印制的年画明快鲜艳，久不褪色，构图饱满匀称，线条简练粗犷，造型古朴夸张，艺术风格独特。
年画题材多源于脍炙人口的民间故事、神话传说和戏曲等，种类繁多，形象生动。
*佛山年画
始创于明永乐年间，有六百多年历史。佛山年画以门神为核心，以使用“万年红”的色彩而闻名于外，线条刚劲、粗放、简练，构图丰满、造型夸张，用色多为大红、橘红、黄、绿等，色彩强烈、线条朴拙浑厚、极富装饰感的独特风格，视觉冲击力强，南国风情浓郁。