黃曆的七月七日之夜即是七夕，這一天還有七夕節、七巧節、乞巧節……等等的稱法。七夕還有個暱稱叫中國的情人節，較真來說，七夕是中國的夫妻節。夫妻若情人，這是中華民族文化中的情人節專有的浪漫和恩義內涵。那麼，七夕這連繫著婚姻與愛情的中國情人節的起源又有哪些表現呢？
五色絲縷相繫表恩愛
漢代的《西京雜記》記載，戚夫人侍兒賈佩蘭回憶說，戚夫人奉侍漢高祖，在七月七日「臨百子池，作于闐樂，樂畢以五色縷相羈，謂為相連愛」。流露出專情的配偶雙方用五色絲縷相繫在一起，表示恩愛相連的意思，在漢高祖和戚夫人身上，把它具體表現了出來。
那麼在一年中，為何就選擇七月七日這一天表示恩愛相連呢？七月七日這一天有神仙升天的傳說故事。《神仙傳·王子喬》傳中說，周靈王的太子晉即是修仙的王子喬，他好吹笙，吹鳳凰之音，游於伊洛之間，被道士浮丘公接到嵩高山上修煉三十餘年。在他修成的時候，轉達家人說七月七日於緱氏山巔相見。七月七日那天到了，來到的家人看到他乘著白鶴駐在山頭，舉手告謝，數日後升天而去。所以呢，在七月七日「以五色縷相羈，謂為相連愛」，可能也隱喻作神仙眷屬的義涵呢。
《西京雜記》記載了皇宮中帝王后妃的七夕愛情故事，那麼民間在七夕如何表達對婚姻愛情的祈願呢？
漢代民俗 七夕守夜乞願
漢代的民俗月令雜記──崔寔的《四民月令》記載的七夕風俗，是流傳中較早的記載。民間傳說河鼓（*又稱牽牛、牛郎）和織女二星神在這一天相會，於是心中默默懷著願望的人就在這一天守夜，在夜裡擺上香案，奉上酒、肉乾和當令新鮮瓜果，並在桌上散灑香粉，祭拜河鼓和織女星，期盼美好的姻緣早臨。當七夕守夜時看到銀河中白雲奕奕好像地上河流起波浪一般，從天漢中閃耀五色光輝之時，就是二星神相會的徵兆，見到此景就是乞願的契機，快快許願，三年就能如願。
漢代織女牽牛塑像
這個織女、牽牛（*即牛郎）銀河相會的傳說，在西漢時已經是很普遍的傳說了。當時把織女、牽牛（*即牛郎）兩顆星視為星神，在上林苑昆明池邊就塑造了織女、牽牛兩星神和銀河的情境。昆明池象徵銀河，池左邊是織女塑像，右邊是牽牛塑像。雖然漢代上林苑昆明池已經不復蹤影，只留下一些雕塑殘石[2] ，東漢班固《兩都賦》的描寫留下了此景象：
集乎豫章之宇，臨乎昆明之池。
左牽牛而右織女，似雲漢之無涯。
東漢楊震撰《關輔古語》，這本早期關中地區的地記專書也有記載：「昆明池中有二石人，立牽牛、織女於池之東西，以象天河。」
漢代樂府詩 牛郎織女河漢相隔
東漢的古詩十九首《迢迢牽牛星》，寫了天上的織女和牽牛星銀河（河漢）相隔、淒淒切切之情：
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。
終日不成章，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。
兩漢鵲橋傳說
在兩漢時民間已經流傳著鵲鳥群為織女牛郎相會搭橋的傳說了。西漢淮南王劉安的《淮南子》記載著「烏鵲填河而渡織女」；東漢泰山太守應劭所撰《風俗通義》逸文也記載：「織女七月當渡河，使鵲為橋。」（*見唐代韓鄂《歲華紀麗》卷三引）。
漢代畫像石星象畫的牽牛織女
在漢代，還有著名的關於牽牛和織女的畫像石繪畫，以及漢墓天文星象畫。例如，現代考古發現的漢代畫像石上的《牛宿、女宿圖》，現存於河南南陽漢畫館。畫中的牛宿以牛郎牽牛的具體形象生動地表現出來，畫的左下角上可以看到女宿中有四顆星圍繞著織女。
《雲夢睡虎地秦簡》更早期的發現
《詩經·小雅·大東》篇中已經出現了牽牛、織女二星。有學者認為這是藉著天漢星象用以幽刺政治的篇章。[2]而現代考古出土的文獻中的發現，有大跨一大步的發現，把牛郎織女的故事時代往前推到戰國時代。
1975年12月在中國湖北省雲夢縣城關睡虎地挖掘的十一號墓出土了秦代竹簡《雲夢睡虎地秦簡》，其中的〈日書甲種〉記載「取妻」條目，其下有二則關於牛郎織女的簡文記載，赫然為牽牛織女神話傳說的起源提供了更早的重要線索。從文獻的時代背景來看，牽牛織女神話的最初形成時間當在先秦時期，時間下限不會晚於戰國晚期。[3]
小語
二千年前的各種文字、圖像和秦簡的古代文獻資料，呈現了「七夕」這個連繫著婚姻的中國情人節的古老起源。愛情的浪漫、夫妻的恩義、堅貞的自持還有生命承載的任務，在這個古老的故事中都涵蓋了。