提起“千金小姐”一词，现代人大多以为这是形容富贵人家的小姐。其实，历史上“千金小姐”真有其人，春秋时期吴国大夫伍子胥为她写血书；唐朝大诗人李白为她题写碑文，赞其“卓绝千古”。
据史书记载，伍子胥是春秋时期著名的军事家，他的先祖伍举，以正直进谏楚庄王而成名，因此其后代于楚国亦有名声。
楚平王任命伍子胥的父亲伍奢为太子太傅，后来，太子芈建被奸臣费无忌陷害，伍奢也受到牵连，被监禁。
平王七年，楚平王召见伍子胥与其兄长伍尚，否则便杀了他们的父亲。伍子胥料到楚平王欲杀其父子，劝其兄伍尚不要前往，留有用之身为父报仇。
伍尚明知道会死，依然不忍见父亲被害，于是向伍子胥说；“我的才智比不上你，我负责为父亲而死，你负责为父亲报仇。”还是前去。
伍奢知道伍子胥没有来，说：“楚王和大夫恐怕要宵衣旰食，好好加班了！”最后，伍尚就和伍奢一起被楚平王处死。
为斩草除根，楚平王下令到处张贴伍子胥的画像，派人日夜追杀。伍子胥连夜奔逃，逃出昭关后，盘缠已经用尽，他背着行囊，一路山阻水挡，衣衫褴褛。
当他来到溧阳濑河边时，已经多日没有进食了，饿得头昏眼花。他看见河边有一女子，正在浣纱，旁边的竹筐里有些食物。于是伍子胥跪坐地上，举手向她乞食。
这名女子起初低着头答话，她与母亲相依为命三十年，从来不敢逾越礼节，招呼陌生的行客。当她抬起头，看到伍子胥身形容貌魁伟，不似寻常之人，心中生出怜悯，就把浆纱的半桶面糊给他吃了，并为他指点了通往吴国的道路。
伍子胥承蒙女子馈食得以活命，对她再三道谢。临走之前，他叮嘱女子：“承蒙夫人活命之恩，在下铭感肺腑。只是眼下我是一个亡命之夫，如果有人问起我的行踪，还请夫人替我保密。”
女子答应了他。伍子胥走了几步，回头一看，女子抱着大石头，自投濑水而死。原来她信守承诺，为了让伍子胥彻底放心，安心逃命，就以这样的方式表明心迹。
伍子胥见女子投水而亡，一时悲愤不已，他咬破手指头，在石头上写了二十个血字：“尔浣纱，我行乞﹔我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”为免让人看见，就用土把石头掩埋了。
这名女子的尸体后来浮至上游三里的木杓兜村，被村民捞起就地安葬。此女姓史，不知其名，溧阳黄山里人，父亲早亡，为奉养母亲，她三十岁未嫁，后到濑水之滨的外祖父家学习纺织。在那里她义救伍子胥，后世尊之为史贞女。
伍子胥逃到吴国后，受到吴王阖闾重用，帮助吴王兴国。最终，他率兵攻入楚国国都，鞭尸楚平王，为父亲和兄长报了仇。
吴军大胜之际，伍子胥感念女子的恩德，来到濑水边，找到先前的题石血书，把三斗三升“金瓜子”（楚国的一种货币）撒进河水，以祭义女亡魂，实现其“千金报德”之诺。
伍子胥千金报德史贞女，就是汉语中“千金小姐”一词的由来。“千金”言其贵重，指的不是身价千金的小姐，而是女子精神品质金子一般高贵无价。现在把大户或官宦人家的未婚女子恭称“千金小姐”，意为出身名门、富贵显赫，大谬其意啊。
为保守一个陌生路人的秘密，一个女子竟然不惜生命，以死明志，这是现代人难以理解的。但在春秋时代，重信讲义，古人可以肝脑涂地，以死相报。
史贞女投水处和墓葬地，历代都修有贞义女祠、贞女庙，俗称“浣纱娘娘庙”。大诗人李白曾为史贞女撰写碑文，他赞该女子“义形壮士”、“卓绝千古”。
1960年，中共破“四旧”，贞女庙、贞女墓、史氏宗祠都被捣毁，铁香炉被推进庙前的水塘，史贞女等身泥塑像也被扳倒在地，裂碎化作尘土了。这块石碑被当作石料，辗转运到了一个电灌站，被铺垫在渠道上，任人踩踏了二十多年。
直到七十年代，江苏宜兴一位老人拾粪时，偶然发现脚下踩的石板上有字，后来证实是大诗人李白写的碑文。
参考文献：
李白《濑水上古贞义女碑铭并序》
史建新《溧阳记忆》
司马迁《史记．伍子胥列传》
赵晔《吴越春秋．阖闾内传》