五千年辉煌神传文化之千古英雄人物——魏武大帝曹操
三、灭袁绍，讨袁子，征乌桓
建安四年（公元199年），袁绍兼并公孙瓒，据黄河以北幽州、冀州、青州、并州，封号乌桓，北无后顾之忧。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州，自拥精兵十万、骑万匹欲南向以争天下。时曹操主豫、兖二州，兵不足两万，北有袁绍大兵压境，南有张绣、刘表不肯降服，东有刘备联绍，东南孙策蠢蠢欲动，西有关右诸将观望。
将作大匠孔融认为袁绍地广兵强，田丰、许攸为之谋，勇将颜良、文丑统其兵，恐怕难以取胜。曹操谋士荀彧、郭嘉则看好曹操。郭嘉认为曹操有十胜袁绍有十败。第一是道胜，绍“繁礼多仪”，曹操“体任自然”；第二是义胜，绍“以逆动”，曹操“奉顺以率天下”；第三是治胜，汉末“政失于宽”，绍“以宽济宽”，曹操“纠之以猛而上下知制”；第四是度胜，绍“外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟”，曹操“用人无疑，唯才所宜，不问远近”；第五是谋胜，绍“多谋少决，失在后事”，曹操“策得辄行，应变无穷”；第六是德胜，绍沽名钓誉，“士之好言饰外者多归之”，曹操以诚待士，“不为虚美”，讲究实用，刑赏必诺，“与有功者无所吝”，忠正远见务实士人“皆愿为用”；第七是仁胜，绍“妇人之仁”，见人饥饿，恤念之情形之于表，而对于自己见不到者，则“虑所不及”，曹操对于小事或有疏失，对于天下大事“虑之所周，无不济也”；第八是明胜，绍“大臣争权，谗言惑乱”，曹操“御下以道，浸润不行”；第九是文胜，绍是非不分，曹操对于正确“进之以礼”，不正确“正之以法”；第十是武胜，军人恃之，敌人畏之，绍“不知兵要”，曹操“用兵如神”。曹操胸有成竹曰，袁绍地广粮丰一切为吾所备。
当时有人经历过袁绍、刘表和曹操，评价袁绍不能用人，刘表有人不知如何使用，曹操收天下豪杰为己用，所以横行天下。袁绍虽兵多，“然有贤而不能用，故奇士去之；刘表雍容荆楚，坐观时变，士之避乱荆州者皆海内之俊粟，表不知所任，故国危而无辅。明公定冀州之日，下车即缮其甲卒，收其豪杰而用之，以横行天下；及平江、汉，引共贤俊置之列位，使海内回心，望风而愿治，文武并用，英雄毕力，此三王之举也”。（《三国志‧魏书‧王粲传》）
曹操胸怀博大，气度恢宏。曹公认为刘备是英雄：“天下英雄，唯使君与操耳”，因此，他对刘备十分敬重，“出则同舆，坐则同席”。曹操谋士程昱、郭嘉等，几次提醒趁机杀掉刘备，可曹操只回答一句话：“方今收英雄时也，杀一人而失天下心，不可。”（《三国志‧武帝纪》）
建安三年，曹操在兖州，任用毕谌，后张邈叛，将毕谌母、弟、妻劫去，曹操对他说，你老妈妈在那里，可以离开。毕谌立即叩头，说自己决不离开，曹操感动得流泪。“谌顿首无二心，公嘉之，为之流涕。”然而毕谌还是悄悄离开了。及至讨平张邈，毕谌被捉，大家都为他性命担心。曹操说，能孝顺亲人之人，怎会不忠于君主？不仅没有杀毕谌，反任为鲁相。
魏种本是曹操推荐之孝廉，张邈攻陷兖州时，曹操说，魏种不抛弃我。岂料魏种却投降了。及至打败张邈，魏种被擒，曹操并没有杀他，说：“唯其才也”，“释其缚而用之”。杨阜称曹操“能用度外之人”。（《三国志‧杨阜传》）
凉州从事杨阜奉凉州牧韦端出使许都，逢曹操袁绍对峙，回凉州后告关右诸将曹操雄才远略能济大事。关右诸将于是中立于曹袁之争。曹操用卫觊镇抚关中。
建安四年（公元199年）八月，曹操进军黎阳，东郡太守刘延屯白马，准备抗击袁军。九月，分兵守官渡。袁绍派使者到穰城游说张绣夹击曹操，张绣谋士贾诩以袁绍兄弟尚不能相容怎容国士而绝之。贾诩劝张绣归从曹操，绣以杀子之仇不能决。贾诩认为曹操有霸王之志，必将释私怨而明德于四海。十一月，张绣率众降曹操，曹操执手欢宴，更为子均取绣女，拜张绣扬武将军，封列侯。
建安五年（公元200年）正月，车骑将军董承与刘备等谋诛曹操，事机败露为曹操所杀。刘备先离许都后杀徐州刺史车胄，联袁抗曹。曹操突发奇兵东攻徐州破刘备，刘备远走投奔袁绍。曹操复攻下邳，关羽降，曹操礼之甚厚。曹操回军官渡。
二月，袁绍发布讨曹操檄文，派颜良围白马，自率大军抵黎阳。四月，曹操采谋士荀攸“分其势”之策，至延津佯装渡河攻袁绍后方，袁绍果然分兵延津。曹操率轻骑袭白马，颜良猝不及防，张辽、关羽率先进击袁军，颜良被关羽斩杀。曹操挥大军冲杀，袁军大败溃散，白马之围遂解。曹操徙民循河西退，袁绍率军渡河追击。至延津南，曹操令骑兵解鞍放马，将辎重丢弃。文丑与刘备带五千骑兵追至，袁军抢夺辎重，阵型混乱。曹操以五百余骑，乘机突击，文丑死于乱军之中。袁军锐气大挫，曹操还军官渡，袁绍进军阳武。
关羽因功被封为汉寿亭侯，羽闻得刘备在袁绍处，即拜书曹操告辞。左右请追之，曹操曰：彼各为其主，勿追也。曹操宽宏大度，为成就刘、关、张英雄三结“义”，“义”释关羽，纵关羽千里走单骑，重归刘备于袁军。其中，关羽挂印封金，重义轻利，秉烛达旦，重义绝色，过五关，斩六将，成千古美谈，百世传唱。若无曹操大“义”在先，刘、关、张又怎能圆满演绎为后世人称颂英雄结拜之“义”？
八月，袁军主力逼近官渡，连营数十里，曹军立营与之对峙。袁军起土山箭射曹营，曹军制霹雳车发石击之；袁军掘地道进攻，曹军在营内掘长堑相抗。两军相持，曹操兵少粮缺，处境日艰。曹操写信给荀彧，准备退守许都。荀彧回信说：“公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”（《三国志‧魏书‧荀彧传》）曹操采纳荀彧建议坚守待机。
此前孙策所向披靡，诛英豪雄杰，初定江东。曹操与袁绍相持官渡之时，孙策准备发兵偷袭许都。闻此曹营人心动荡，郭嘉则泰然自若料定孙策必死于刺客之手。后孙策因许贡门客为主人报仇，中箭后数日而亡，许都有惊无险。
十月，袁绍令大将淳于琼率兵万人押送大量粮草，囤积在袁军大营以北四十里乌巢。谋士沮授劝袁绍增加乌巢守备兵力，另一名谋士许攸劝袁绍趁曹军后方空虚直取许都，绍不采纳。许攸降操，操“跣足出迎，遥见许攸，抚掌欢笑”。曹操采攸计亲率五千精兵夜袭乌巢四面火攻。袁绍弃张郃重兵先救乌巢之策，只派轻骑援琼，令张郃、高览率重兵猛攻曹营，曹营坚固不下。曹操励士死战，大破乌巢袁军，杀淳于琼，焚烧其全部粮草。闻乌巢失守，袁军顿失斗志，张郃、高览率部降操。绍大军崩溃，袁绍与袁谭仅率兵八百渡河逃回河北，七万袁军尽灭。冀州多郡举城邑降操。袁、曹官渡之战作为以弱胜强之经典战役名留青史。
