据中央社报道，瑞典笔会（Svenska PEN）11月把今年的图霍斯基奖（Tucholsky Prize）颁给桂民海，以表彰他在捍卫言论自由方面作出的贡献。当时瑞典文化部长林德（Amanda Lind）致辞表示，言论自由在瑞典是一种权利。
中共驻瑞典大使馆对此事反映强烈，并以“伤害两国友好关系”相要挟，试图阻止瑞典政府代表出席颁奖典礼。
据瑞典《哥特堡邮报》（Goteborgs-Posten）5日报导，中共驻瑞典大使桂从友威胁说，如果瑞典给桂民海颁奖，中共将限制与瑞典的贸易，并声称没有人一方面损害中国利益，另一方面在中国获取巨额利润。
欧盟对外事务部以外交安全政策发言人巴图-恩利克森（Virginie Battu-Henriksson）名义回应此事，表示已看到媒体报导，欧洲联盟（EU）对于欧盟公民桂民海被中共拘禁案立场明确，欧盟不管在与中国双边会谈或在国际论坛中都一再表示，希望中共尊重人权，立即释放桂民海。
巴图-恩利克森说，欧盟已联系瑞典政府，对瑞典当局的做法表示完全支持。欧盟敦促中共当局恪守其国家及国际义务以尊重人权，确保拥有法治、公正审判，并彻底调查任意拘留、虐待和酷刑等案件。
桂民海是在中国出生的瑞典公民，他曾在香港出版批评中共的书籍。2015年他在泰国被中共拘捕，目前被关押在中国。