目前已知茶叶中含有500多种化学成分，有机成分有四百五十多种，其中具有生理作用的有很多。
近年来有很多研究报导说明，绿茶有许多健康效益，如抗癌（尤其结肠癌）、抗氧化、抗发炎、降血压、预防心血管疾病等。报道又说明，茶叶萃取物的功效比喝绿茶的效果更好。本文来看茶叶有什么成分能带来这些健康效益。
茶的种类与茶道
早安健康报道：茶的种类很多，但若以它的制造方法来分，则有熟茶与生茶之别。熟茶的制造方法是让茶叶在室温下长时间与空气接触，而有发酵过程，故颜色比较深，味道也比较浓。红茶就是熟茶的一种。经过发酵的缘故，使得原来含有的植物维生素 C 几乎完成消失。
相反地，生茶是经过短暂的高温处理方法制造成的，没有发酵过程，故颜色与味道也比较清淡。绿茶就是生茶的的一种。因为没有经过发酵氧化的缘故，而能保存原来含有的维生素 C。100 克绿茶就含有 280 毫克的维生素 C。维生素 C 是水溶性的抗氧化剂。
乌龙茶的茶叶是半发酵过的。一般比较名贵的茶都是属于绿茶，如名贵的龙井茶。在亚洲国家大多喝绿茶和乌龙茶，但美国最流行的却是红茶。日本有磨粉的绿茶，是日本的茶道珍品，日本的茶道相当讲究，它准备茶的艺术及仪式令外国人感到惊奇。
泡茶的方法也要看茶叶的种类，首先开水的温度要看泡的是什么样的茶叶，也就是要侵泡出味道，一般来说，泡绿茶的温度该在 65～85℃ 之间，浸泡 2 到 3 分钟就可以，虽然说 65～85℃，但是必须事先煮沸过，让它冷却下来的温水。水在煮沸的过程中会把许多溶解在水中的气体驱除掉，如氧、氯、有机小分子（OVC： organic volatile compounds）。
但是泡红茶的的温度该在刚煮沸开的水，即 100℃，才能泡出味道。茶的味道是来自多酚类，因为红茶是经过发酵制成，故要把高分子量（high molecular weight）的多酚类「泡」出来必须用高温才能「出味」。其实还另外有一个重要原因，水中有溶解的氧气，但加高温度后，部分的氧气会跑掉，也就是说在 100℃ 的开水所含的氧分子（溶解度）比较低，故泡红茶应该用高点温度的水。又茶水放久了会变深颜色变苦涩味，也是多酚过分「氧化」的原因。泡乌龙茶的水温度最好是在 80～85℃ 之间。
绿茶的成分
绿茶不仅含有高成分的维生素 C，它还有高成分的多酚类（polyphenols），多酚类是属于植物性抗氧化剂。茶的多酚含量也与发酵氧化有关，绿茶的多酚含量最高，而红茶比较低。
茶叶中所含的多酚又称儿茶素多酚（ca-techins），是一种酸酯类，有清除自由基的功能。而儿茶素多酚又包含几种结构不同的儿茶素类化合物，如epicatechin（EC）、epigallocatechin（EGC）、epic-atechingallate（ECG）、epigallocatech-ingallate（EGCG）等。
其中EGCG在绿茶中的含量最高，也成为最多研究的多酚成分，尤其是体外实验。但是有一个研究发现EGCG并不容易被人体吸收。
绿茶还含有生物碱，包括咖啡因、可可碱和茶碱，这些使绿茶对神经系统有刺激作用。另外，绿茶还含有三种不同黄酮素（flavonoids）：山柰酚（kaempferol）、槲皮素（quercetin）和杨梅素（myricetin），有一个研究发现在绿茶中的杨梅素具有高程度的抗氧化作用。
绿茶胶囊因为茶叶含有这样多有益身体的成分，故有厂商就进一步把茶叶萃取物（tea ex-tracts，或称tea supplements）做成胶囊出售。因为绿茶常被称为「富有健康效益」，故厂商就常以「绿茶胶囊」名称出售。1 杯绿茶大约含有 50～150 毫克茶多酚。因为 1 粒胶囊的抗氧化作用相当于 5 杯绿茶，故有许多研究报告就以茶叶萃取物做实验。茶叶粹萃取物的抗氧化活性比维生素 C 高出大约 20 倍。
茶的健康效益
根据研究：茶叶萃取物有许多健康效益，本文就报告下列四个效益：
（1）抗氧化（antioxidant）：茶素多酚、维生素 C 和维生素 E 都是强力抗氧化剂，能清除自由基的伤害。
（2）抗癌：最近的许多实验报导显示，绿茶提取物对癌细胞有抑制效果。以绿茶提取出来的茶素多酚做体外实验，发表它能阻断肿瘤细胞的成长，并诱导细胞自杀程序。又一个小鼠实验，发现它能抑制前列腺癌的成长与转移。
（3）抗发炎：日本的绿茶研究报告显示，绿茶提取物含有抗炎特性，尤其对变形链球菌的杀菌活性有显著的功能。喝茶或摄取绿茶提取物能维护口腔卫生。
（4）抗辐射与抗菌霉：一个白老鼠的实验研究报告，绿茶提取物有抗辐射线（X光、伽傌光）的功能。茶能抵抗枯草芽孢杆菌和青霉素 G 的侵害。
剂量和副作用
一般市面销售的绿茶提取物含有 80～90％ 的多酚物。建议剂量是每日 300～400 毫克的绿茶胶囊就有足够的抗氧化功能。又茶多酚容易与铁起作用，故摄取绿茶胶囊尽量不要在饭前或饭后1个小时服用，以避免降低在食物中的铁吸收。
购买时一定要注意它的成分，有一些绿茶提取物只有 50％ 多酚类物质，价格比较低些，但是「一分钱，一分货」。虽然绿茶提取物显示有抗癌作用，但是目前的看法，它并不适合用来治疗癌症。又使用过多绿茶提取物已被证实会引起急性肝功能衰竭。
如果是用喝茶方式，必须注意品牌，建议每天喝 2～3 杯的绿茶（总 240～320 毫克的多酚）。绿茶的咖啡因含量低，但红茶的咖啡因含量高，故喝茶必须衡量睡眠问题，如果你容易失眠，应该避免在午后 3 点以后喝红茶。
