2020年2月，王晓东接受媒体采访。（央视视频截图）据湖北省政府官网资料，王晓东最近一次露面是9月21日主持召开省政府常务会议。
此后，王晓东接连缺席多项重要活动。包括9月22日至23日，浙江省代表团在湖北省委书记应勇等陪同下，在湖北省恩施州、武汉市考察。23日下午，浙江．湖北东西部“扶贫协作工作座谈会”在汉举行，两省领导均参加。9月24日，第十三届中国生物产业大会在武汉举行。该大会由湖北省政府、中国生物工程学会等共同主办。
9月25日，湖北省政府召开1至8月经济运行分析调度会议，省委常委、常务副省长黄楚平讲话。
上述活动省长一般都会参加，但都由常务副省长黄楚平出席或发表讲话。王晓东缺席引起关注。
港媒《星岛日报》的报导说，当地消息传出，王晓东因为患病入院无法视事，目前省政府工作暂时由常务副省长黄楚平主持。
值得注意的是，9月4日，中共湖北省政府秘书长别必雄落马，其担任湖北省省长王晓东“大管家”已逾3年。
现年60岁的王晓东是江西信丰人，曾在江西、贵州任职，做过贵阳市委书记、贵州省常务副省长；2011年调任湖北省常务副省长，2017年任省长。
湖北省是这次中共病毒疫情的源头和重灾区，而王晓东在疫情中的表现引发民间批评。其中，湖北省政府1月26日晚召开有关疫情防控新闻发布会。发布会上坐在左侧的湖北省委秘书长别必雄戴口罩露鼻孔，中间的湖北省长王晓东未戴口罩，右侧的武汉市长周先旺戴的口罩上下前后面全戴反。
在发布会上王晓东更是接连口误，称：“（湖北）仙桃市的防护服和医用口罩生产具有一定的优势，年生产各类口罩108亿只。”过了一会，有人递给他小纸条，他改口说，不是108亿只、是18亿只；放下纸条，再有人递来条子，他又改口说是生产108万只，不是亿只是万只。
今年2月13日，中共官方突然宣布：上海市长应勇接替蒋超良出任湖北省委书记，济南市委书记王忠林接替马国强出任武汉市委书记。王晓东和武汉市长周先旺则暂未出事。但今年5月中共两会期间，王晓东现身湖北代表团时，新闻画面显示其头发花白。
外界认为，在各种天灾人祸中被免职和下台的官员都只不过是中共的“替罪羊”。
