“世外桃源”这个成语，是陶渊明《桃花源记》中记录的一个与世隔绝、没有战乱、人心向善安乐而美好的地方。现代人不理解，就认为是作者通过虚拟幻想出的奇异世界；而在中国古代，有些人却能在因缘际会下进入这些不为人知的世界，我们从相关的记述中也能一窥这其中的景象。
法本邀僧人去竹林寺
《玉堂闲话》记载，晋朝天福年间，考功员外赵洙说，近日有个僧人从相州来到京城，对他说：“贫道在襄州禅院里与一个叫法本的僧人一起避暑，朝夕共处，情投意合。法本经常说：‘贫道在相州西山中住持竹林寺，寺前有石柱。他日有闲暇时，请你一定去我哪里做客。’”这位僧人一直惦记着法本的话，一个偶然的机会，便去相州寻访法本。
僧人到了相州西山下的村庄，在一座寺庙里寄宿。他问当地的僧人，去竹林寺还有多远。村中僧人指着远处孤峰的侧面说：“那个地方就是竹林寺。自古以来代代相传，说那个地方是从前圣贤所居之地。但是现在只保留下竹林寺的名称，并没有寺院房舍。”这位僧人表示怀疑。
原来寺院在另外空间
第二天一早僧人就朝那里走去。走到竹林丛中，果然看到有石柱，但除了石柱之外，再也看不到可供找寻的标志。他想起法本临别时说过，只要敲上石柱就能见到他本人，于是就用手中的小锡杖敲了石柱几下。顿时风雨四起，眼前漆黑一团，咫尺之内都看不见东西。眨眼之间又豁然开朗，耳目为之一新，只见楼台双双耸立，自己就站在寺庙的山门跟前。
一会儿，法本从寺内走了出来，两人相见十分高兴，又问起当初在襄州相处时的往事，然后就领着这位僧人穿过重门，走上秘殿，参见法本的老前辈。老前辈询问法本为什么领进这位僧人来，法本说：“早年在相州一起避暑时，约他来此访问我，所以他才来到山门下的。”老人家说：“请他吃过饭后就出去吧。在这里没有他的座位。”
吃完饭后，法本送他到山门。两人相别。他与法本刚刚分手，就见眼前天昏地暗，不知该往哪里走。转眼之间，他已站在竹林丛中石柱旁边，刚才看到的一切全不见了。
蓬球误入仙女宫
《酉阳杂俎》也有这样的记载：贝丘（今山东滨州博兴县一带）以西有玉女山，相传西晋大始年间，北海国有个叫蓬球的，字伯坚，进山伐木，忽闻异香，于是迎风寻找。到玉女山中，豁然开朗，见宫殿环绕，楼台雄阔。蓬球入门偷看，见五棵玉质大树。
再往前行，有四女子，容华绝世，正自堂上弹棋，看见蓬球，俱都吃了一惊，站起身来，问道：“蓬先生是如何进来的？”蓬球道：“闻着香味就来了。”四女便不再搭理他，继续玩游戏。一个年龄较小的姑娘跑到楼上弹琴，剩下几人喊道：“无晖！你咋自个儿上楼了呢？”蓬球站在玉树之下，尴尬又无聊，觉得腹中饥饿，于是伸长了舌头舔叶子上的露水。
俄而有一女驾鹤而来，怒道：“玉华！你们这里怎么会有俗世之人！王母娘娘令王方平巡视逐仙宫，转眼便到！”蓬球听了害怕，退出宫门，一回头，全然不见。回到家，方知已是建平年间（60年以后），旧日居室荡然无存，只有满目萧条，一片荒冢废墟。