以酒来庆祝新年，人们从除夕起开始狂欢痛饮，直到1月3日才终止。法国人认为元旦这一天的天气预示着新的一年的年景。元旦清晨他们就上街看风向来占卜：刮南风，预兆风调雨顺，这一年会是平安而炎热;刮西风，有一个捕鱼和挤奶的丰收年;刮东风，水果将高产;刮北风，则是歉收年。
中世纪以前，法国的新年是四月一日，直到1564年，查理九世才把它改成一月一日.新年前夜，家人团聚，同餐共饮，按古老的风俗，是夜每个人都喝得酩酊大醉.法国人认为除夕时家中的酒如没有喝尽，来年必有厄运.所以豪饮是法国新年的特色之一.另外新年时父母或长辈要给孩子们红包，以表关切，这一点很象我国春节的”压岁钱”。很多人还用元旦的天气来预则来年一年的天气，他们认为，元旦刮南风，则一年风调雨顺;刮西风是捕鱼和挤奶的好年头，刮东风水果可以大丰收。
新年对法国人来说，是从圣诞节到元旦长达两个星期的假期。在品尝了鹅肝酱、烤火鸡等传统美味之后，一家老少围坐在圣诞树下，分享撕开礼品包装那一刻的惊喜。与圣诞节不同的是，新年的“不眠夜”是留给友情的。这一晚，全巴黎最热闹的地方当数著名的香榭丽舍大街。从装饰一新的凯旋门到灯火辉煌的协和广场，整条大道奇灯异彩，令人目不暇接。来自整个大巴黎地区、整个法国、甚至是世界各地的人们，特别是年轻人，成群结伙地从四面八方汇集到一起，在音乐、舞蹈、欢乐中等待新年钟声的敲响。所有相识或陌生的人都会相互道一声新年快乐。路边还有平时绝难一见的小商小贩，做些烤肉串、三明治的应景生意。仔细观察，摊主大多是阿拉伯裔和非洲裔。新年对这些收入普遍不高的族群来说，倒也是个生财的良机。
初到彼境的外国人一定会惊奇地发现，在每个地铁站的出口都有大量的军警，全副武装、如临大敌，随时准备应付异常事件的发生。有些重要地段的地铁站干脆只许进，不许出，以缓解安全部门的压力。还有些人是抱着另一种心态去凑热闹的。他们的眼睛既不是用来欣赏绚丽的美景，也不是用来寻觅可人的女郎，而是盯着地上是否有丢失的钱包或钞票。当然，在大多数情况下，能看到的只是满地的纸屑和碎酒瓶。
除了香榭丽舍、埃菲尔铁塔等公共场所，各种类型的大小舞会也是深受年轻人欢迎的娱乐活动。千禧年的新年夜，在巴黎的“中国城”大商场曾举办过堪称有史以来规模最大的舞会。舞会开始前的一个小时，入口处就已经排起了长龙。最后，上下五层的商场里，到处都挤满了人，随着煽情的音乐痴迷热舞。依照惯例，这样的舞会对女孩子一律是免费的。
地道的巴黎人，也就是说居住在巴黎市区的人，大多不屑冒着法国冬夜的寒气，同“郊区人”(banlieuzards)或是外国人“同流合污”。除了安全方面的考虑，也是因为他们更倾向于在家中，或是在街头巷尾熟络的酒吧餐馆里，与三五知交好友推杯换盏，不需檀板共金樽。情到浓处，腾出场地，一样也能翩然起舞。
在人口稠密的大中城市，可供选择的娱兴节目的确不少。然而在法国的乡村地区，人们的新年庆祝活动却丰富多采。据一位来自阿尔卑斯山区的法国朋友介绍，他所居住的小城仅有两三千人口，新年夜所有人都会集中到市中心数十家餐馆、酒吧共度良宵。而在以著名旅游城市圣马罗为代表的布列塔尼地区，不仅饭店、酒吧高朋满座，各种大小商铺也一样通宵营业。同一到晚上八点，所有店铺一律关门打佯的巴黎相比，那里的民风更显豪放热情。