“崇祯”是大明王朝最后一个皇帝明思宗朱由检的年号，因此明思宗又称“崇祯帝”。1644年，李自成攻破北京城，心如死灰的崇祯帝宁可上吊自杀，也不抛弃百姓。临死前，崇祯给李自成写信，不少人看过流泪了！
明朝万历年间，旱灾，瘟疫大作，历经200余年的大明王朝走入风雨飘摇之中。此时，明朝最后一任皇帝崇祯即位，他意图励精图治，重振大明王朝，其即位初期铲除魏忠贤等阉党，确实让朝纲为之一震。
然而一方面，崇祯面临着内外交困的局面；另一方面眼光有限，英而不明，任用之人不当。如崇祯所任用的首辅周延儒，专以卖官鬻爵、排挤正人君子为事，不思报效朝廷，并引温体仁进入内阁，狼狈为奸，致使贤人远离，国家政治一日坏过一日。
但崇祯却不自知，还认定周延儒是个贤人，对他是言听计从，并尊称他为“周先生”。
此外，崇祯性情急躁，刚愎自用，其在位17年中，共杀了近20个督抚大吏，致使臣心涣散，是以乱世出英雄应运而生。
崇祯六年（1633年）李自成在山西自称“闯王”的高迎祥率领的队伍称“闯将”。
耐人寻味的是，在攻占山西太原后，李自成发出了著名的永昌元年诏书，语气十分客气，“咨尔明朝，久席泰宁，寖弛纲纪。君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。”明确指出了明朝问题的所在是奸臣太多。
崇祯十六年（1643年），李自成在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。
明太祖孝陵夜晚传出哭声
就在李自成大军节节逼近北京之际，崇祯帝得到奏报，南京明太祖的孝陵夜晚传出哭声。这乃是亡国之兆。南京是明朝的发源地，明太祖朱元璋葬在此地。明朝的根基之地出现如此异象，明朝灭亡确实不远了。不久，钦天监奏报帝星下移。
然而，崇祯帝还想做最后一搏。由于国库空虚，军饷缺乏，崇祯发出号召，让大臣、皇亲国戚们有钱出钱，有力出力，“以三万为上等”。
然而，令崇祯万分失望的是，内阁首辅魏藻德仅捐了500两，太监首富王之心捐了1万两，国丈周奎在崇祯的哀求下也只捐了1万3千两……。更多的权贵在哭穷、耍赖、逃避，有的把自家锅碗瓢盆拿到大街上练摊，有的在豪宅门上贴出“此房急售”……
这场募捐运动总计募得20万两。而在劝京城权贵们捐款的同时，崇祯还让每一个大臣从自己故乡举出一位有能力捐款的富人，只有南直隶和浙江各举一人，“余省未及举也”。
崇祯叹道：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔！”
李自成攻入北京 权贵酷刑下交出银两
更可叹的是这些不肯捐银的皇亲贵胄在李自成攻入北京后，却在酷刑下交出银两。如魏藻德交出白银数万，之后死于酷刑，其子也被斩首。而国丈周奎，则被抄出了无数奇珍异宝，拉了几十车，光是现银就足足有53万两之多……
至于明朝最后一任首辅魏藻德，状元出身，在危难之际走马上任，崇祯帝曾对他寄予厚望，但他让皇帝很失望。城破前三天，崇祯帝问他有何对策，并说：“你只要开口，我立刻下旨照办。”魏藻德跪在地上，就是一声不吭。
崇祯气得一脚踢翻了龙椅。魏藻德还是保持着跪姿，一声不吭。后来，城破了，崇祯自杀，魏藻德投降。李自成问他：“你为什么不去殉死？”他回答说：“方求效用，那敢死。”（“我正准备效力新朝，哪敢去死。”）
而加速明朝灭亡的还有秉承着明朝“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，君王死社稷”立国宗旨的崇祯帝。
当时崇祯拒绝了攻城后李自成提出的“割地讲和”的建议，即大明和大顺，分国而王，大明犒赏大顺军银百万两，大顺军退守河南，从此以后，大顺军可为朝廷内遏群寇、外剿清妖，但不奉召入觐。
在拒绝建议后，崇祯帝也无太多忠勇之士守住宫城，最终落得个自杀的下场。
崇祯帝上吊前留遗书：勿伤百姓
1644年3月，李自成起义军从彰义门杀入北京城。然后，崇祯帝朱由检手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门（朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经溃散，大门深锁，太监以利斧也无法劈开。
3月19日拂晓，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，朱由检在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，朱由检说：“诸臣误朕也，国君死社稷，277年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”
最后心如死灰的崇祯走进内苑，又登上了煤山（今景山公园），以发覆面，与追随自己的提督太监王承恩双双在景山自缢身亡。崇祯死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋，时年33岁。
上吊死前崇祯于蓝色袍服上留下遗书说：“朕自登基17年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
中国历史上长达276年的大明王朝由此宣告灭亡。
从崇祯个人来讲，是一个希望有所作为的皇帝，非常勤政，史家研究表明，明朝的皇帝并不贪婪，政府的赋税也不是很重。然而，为何心怀理想的崇祯帝，最终没有救得了大明王朝？为何他还是上演了一幕并非亡国之君的亡国悲剧？
明朝的灭亡似乎说明，一个王朝迟早会灭亡，历史永远在按照自己既定的轨道运行着，人类永远只能顺天意而行。绝非个人一己之力可以改变的。
明朝灭亡的预言
关于明朝的灭亡，历史上也早已被预见到。
唐朝预言《推背图》第三十二像预言了明朝的灭亡。图中画一扇门，门中有马，一个“闯”字浮现眼前。谶文是：“马跳北阙，犬嗷西方；八九数尽日月无光。”
预示闯王李自成灭明，日月无光指“明亡”（日月合在一起是明）。
颂文是：“杨花落尽李花残，五色旗分自北来。太息金陵王气尽，一枝春色占长安。”预示着李自成坐不久（李花残），北方民族终将取得天下，并暗指汉人称帝的气数已尽。
宋朝的《梅花诗》第四节第四句“开到李花春已非”也预言了明朝的灭亡。明朝在明成祖朱棣的统治下，经历全盛的辉煌。但明朝末年的衰败，加上多年的农民起义，使得大明王朝终于“开到李花春已非”。
“李花”应指明末的闯王李自成。公元1644年春，李自成率领军队功占了北京，崇祯皇帝于紫禁城后的景山上吊自尽，明朝灭亡，所谓“春已非”。
明朝的《烧饼歌》对明朝的灭亡也做了预言。“万子万孙层叠层，祖宗山上贝衣行，公侯不复朝金阙，十八孩儿难上难。”
卦曰：“木下一了头，目上一刀一戊丁，天下重文不重武，英雄豪杰总无春，戊子已丑乱如麻，到处人民不在家，偶遇饥荒草寇发，平安镇守好桂花。”其中“祖宗山上贝衣行”暗含崇祯的名字，“木下一了头，目上一刀一戊丁”暗含李自成的名字。
“偶遇饥荒草寇发，平安镇守好桂花”指明朝末年的农民大起义，后一句暗指吴三桂。对于崇祯的下场，《烧饼歌》的预言是“奔走梅花上九重”，暗指崇祯在煤山上吊自杀。
李自成出生有异象
李自成的祖上世代以种田为业，居住在陕西米脂县。据说，该地龙脉极旺，元世祖时期不仅下令不准开拆米脂县城西门，还在米脂县城西边建起一座3层高楼，意图压住龙脉。
万历年间，天下灾异不断，陕西、山西连发疫病，李自成的父亲李守忠此时已50岁，唯一的儿子也死于疫病，只留下幼小的孙子李过。
于是李守忠到华山祈祷。夜晚梦见神告诉他：“已令破军星为你的儿子。”
破军星，北斗第七星，也是道教所说的紫微斗数14主星之一，个性最冲动，变化性最强。破军星由于其巨大的冲击力，所以适合当前锋。
所谓前锋，在战场上是勇往直前，在事业上则是求新求变。从李自成的后来发展看，也与此相契合。
很快，李守忠的继室高氏怀了身孕，万历三十四年（1606年）八月出生。
据费密《荒书》记载，李自成在出生时，他的父亲梦见一个黄衣人进入土窑，于是李自成的小名叫做黄娃子。
李自成孩童时曾帮人放羊，渐长后，生得相貌魁梧，膂力过人，好打抱不平，嫉恶如仇，因此身边聚集了一帮好汉。
崇祯元年，正好银川驿招募驿卒，李自成便去应募，因矫捷善走，孔武有力被选中，往返于榆林、米脂、延安递送公文。
李自成递送公文相当卖力，不想却连连遭遇座马累死或丢失，引起知县不满，那年正赶上朝廷下令裁员，他首先被裁减。
彼时秦中连年大饥，赤地千里，很多人不堪忍受纷纷揭竿而起，反抗朝廷的队伍很快就遍布陕北和陕中，其中包括张献忠和李自成嫡亲的舅舅高迎祥。
而李自成先是一个人投奔起兵的王嘉胤，因其与官兵作战勇敢，几次杀败官兵，王嘉胤便让李自成另编一支人马，以备冲锋陷阵之用。
由于李自成作战勇敢，且慷慨大方，每次都将得来的金银财帛分给手下，人心慢慢归附于他。但是这让王嘉胤很不舒服，便密谋铲除李自成。
李自成得到密报后，率领部下悄悄离开王嘉胤，先是投奔明朝延绥总兵，大败王嘉胤等聚众反抗朝廷势力，其后辗转几地，于崇祯六年投奔在山西被称“闯将”。