在我们地球之外发现智慧生命，这可能是人类史上的大事，但是，如果科学家们集体无视此相关证据，该怎麽办？
这是美国一位顶级天文学家勒布（Abraham Avi Loeb, 1962-，上图）在他新书中的观点。他认为，对2017年加速飞过我们太阳系的星际物体的最佳解释是：它是外星人的技术。
听起来很古怪？勒布表示，证据还不充分，而且科学界同侪集体不愿意使用「奥卡姆剃刀」（Occam’s razor）方式的「简约法则」。
勒布是哈佛大学任职时间最长的天文学系主任，已发表数百篇具有开创性的论文，并与已故的霍金（Stephen Hawking, 1942–2018）等大人物合作，使他难以被解僱。
他告诉《法新社》说：「我们自认为地球是独特的，这其实是很自大、傲慢的。」「正确的做法是要谦虚地说：我们地球并没有什麽特殊之处，太阳系之外还有很多其它的文明，我们只要去找到它们就是了。」
58岁的勒布在《外星人：超越地球的智慧生命的第一个迹象》（Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth）书中提出了关于一个名为「斥候星」（Oumuamua）的星际天体的论点。
相关事实如下：
2017年10月，天文学家在「泛星 1 号」望远镜中观察到一个快速移动的飞行物体，它只可能是来自另一颗恆星，是一个有被记录下来的星际闯入者。
它不像是普通的殒石，因为它在围绕过太阳之后，就加速并偏离了我们所预期的轨迹。
如文章首图所示，「斥候星」形状细长如雪茄，或扁平而圆如煎饼，几乎像剃刀一样薄。如果说它是彗星排出的气体和碎片，也许初步容易解释，但并没有明显证据显示它在「排放气体」。
此外，「斥候星」还以一种奇怪的方式坠落，从望远镜中看到它变得越来越亮和越暗淡，而从它的异常发亮，可以推断出它是由明亮的金属所组成的。也有天文学家为了解释，提出新的理论说它是由氢水冰块製成的，所以没有可见的痕迹，或者它已分解成尘云了。
勒布说，这些解释「斥候星」特徵的说法，都涉及到它就是我们从未见过的东西。「如果这是我们共同採取的方向，那为什麽不考虑它就是源自非自然的外力造成的呢？」
「斥候星」在光速般短暂掠过太阳系期间从未被拍摄过特写照片，只有当它已经离开太阳系时才知道它的存在。勒布说，有讨论者更乐于承认它是故意製造的，是由恆星辐射推动的航空器。而且，另一个奇怪之处在于它的移动方式极複杂。「斥候星」在进入太阳系之前，相对于附近的恆星，它是处于「静止状态」，这在是非常罕见的。
勒布认为「斥候星」可能是一艘太阳帆，犹如行星学会（The Planetary Society）送入太空的，如艺术家笔下（如上图）所绘那样。勒布写道，也许「斥候星」就像是漂浮在宇宙中的浮标。就像外星智慧生命留下的绊索一样，它在等待著某个恆星系统的触发。
不过，勒布的想法并未得到其它许多天文学家的认同。天体物理学家西格尔（Ethan Siegel, 1978-）在《福布斯》（Forbes）中写道，勒布是「曾经受人尊敬的科学家」，但他未能说服同龄人同意他的论点，因而转向公众传播。
勒布在学院裡抗议过「霸凌文化」，说这是惩罚那些提出挑战传统观念的人，就像伽利略（Galileo Galilei, 1564 – 1642）提出「地球不是宇宙中心」时受到惩罚一样。他说，与理论物理学的分支（例如寻找暗物质或多重宇宙）相比，寻找外星生命才是一种更被普遍接受的方法。
这也就是为什麽勒布要推动「太空考古学」（space archaeology），以寻找外星人的生物学和技术特徵的原因。
他还说，当人类面临著从气候变化到核衝突等各种威胁时，这样的发现也可能「给我们有同属于一个群体的感觉」。「也许我们不会合作，但也不致于像某些国家那样经常发生衝突。」