【歐洲希望之聲訊】一代名臣曾国藩是清朝中晚期的中流砥柱，官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”，位极人臣，但他却不是传统意义上的“天纵之才”，甚至还有些“驽钝”。在其老家湖南湘乡至今还流传着一个这样的笑话：
小时候曾国藩在家念书，一篇短短的文章，小曾翻来覆去的朗诵，可就是背不下来，当夜，正好有个小偷蹲在他家屋梁上，这小偷原本是要趁他读完书上床睡觉，好偷点东西，可左等右等，小曾就是背不下来。
这位小偷忍无可忍，跳下来大骂：“这种笨脑壳，还读什么书！”骂完还不解气，乃将小曾所读的文章从头到尾一字不落的背诵一遍，扬长而去！
确实，曾国藩一族，好像就没什么聪明基因。他的父亲曾麟书，一生考了十七次秀才，一直到四十三岁，才勉强过关，这样的应考能力，在当时并不多见。而曾国藩考秀才，也考了9年,21岁才中了秀才。跟过目不忘，13岁中秀才，15岁即中举人的神童张之洞简直没法比。
因為下笨功夫，所以他后面的路越来越顺，中秀才后的第二年他就中了举人，4年后,他又高中进士。在京工作期间，曾国藩从翰林院庶吉士升迁到二品兵部左侍郎，十年七迁，连跃十级，将当初那些比他早进学的青年才俊们甩下远远好几条街。
曾国藩之所以能取得如此快速进步，是与他所下的“笨工夫”分不开的。曾国藩在家读书时，父亲要求他，不读懂上一句，不读下一句；不读完这本书，不摸下一本书；不完成一天的学习任务，绝不睡觉。
曾国藩不懂什么“技巧”、什么“捷径”,就是靠着这种笨办法，一条道走到黑，不撞南墙不回头。这种笨拙的学习方式在他身上培养起超乎常人的勤奋、吃苦、踏实精神。
“拙”看起来慢，其实却是最快，因为这是扎扎实实的成功，不留遗弊。所以，他才能轻易那些早早进了学的同学（那些好学生，后来却连举人都没出来一个）他总结自身经验时多次说，自己得益于基础打得好，所以“读书立志,须以困勉之功”。
为了约束自己的言行，曾国藩早年还专门为自己制定了“修身十三条”：主敬、静坐、早起、读书不二（一书未点完，断不看他书。东翻西阅，都是徇外为人）、读史（每日圈点十页，虽有事不间断）、谨言、养气、保身（节欲、节劳、节饮食）、写日记（须端楷，凡日间身过、心过、口过，皆一一记出，终身不间断）、日知所亡、月无忘所能（每月作诗文数首，以验积理的多寡，养气之盛否）、作字（凡笔墨应酬，当作自己功课，亲力亲为）、夜不出门。
曾国藩正是靠着这样的笨办法，使他避免了几千年来中国式思维的局限和弱点。他一生做事从来不绕弯子，不走捷径，总是按最笨拙、最踏实的方式去做。他一生的成功,正是得益于“笨拙”精神。
他创建湘军、选拔将领，专挑不善言辞的“乡气”之人，盖因其敦实淳朴、少浮滑之气。他招士兵，也专要“朴实少心窍”的山民。因此湘军作风与八旗绿营完全不同,彻底根绝了兵痞的油滑习气。
湘军作战以“结硬寨、打呆仗”闻名。打仗基本上不主动出击,而是诱使敌人先来攻他,后发制人。太平军虽然骁勇,遇到湘军却毫无办法。即使是要主动攻城，也是用最笨的办法：用一道一道壕沟把城活活困死，如同巨蟒缠人一样。他们攻城的时间不是一天两天，也不是一月两月，而往往是一年两年，每天的主要任务就是不停地挖壕沟。安庆、九江、天京,都是这样打下来的。
曾国藩一生待人接物以诚为本，以拙为用。他一生要求自己“不说大话，不求虚名”，做事“情愿人占我的便益（宜）断不肯我占人的便益（宜）”。别人以巧似伪欺骗他，他却仍然以诚以拙相待。比如，左宗棠在“瑜亮情绪”的促使下，一生不服曾国藩，始则挖苦打击，终则以怨报德，曾国藩却终生未还一手。
李鸿章作为他的弟子，也时常和他耍心眼、逞私心。曾国藩的机要幕僚赵烈文的日记中记载了这样一个细节：曾国荃攻打南京不下之际，朝廷令李鸿章协助进攻。李鸿章一方面不想夺了曾家兄弟的首功，向曾家邀功买好；另一方面又想把抗旨之责推给曾氏，因此私下到处解释，做了很多小动作。而曾国藩的对策是回复给皇帝一道辞气卑约的奏折，坚请派李鸿章前来，不望有功，但求无过，言语恳挚，不温不火。相形之下，李氏的小算盘一目了然。正是因为曾国藩的爱李惜李，让李鸿章终生感激涕零，到晚年更开口不离“我老师”三个字。
湘军取得了最终胜利后，曾国藩并没有得意忘形，而是毅然请辞节制四省的大权，并且还裁撤自己精心培育的湘军。自古功臣，像他这样善于把握进退者不多。正因为如此，他一生出将入相，并没有大的跌挫且能全身而退，这传统官场上是非常罕见的。
虽然没有基因优势，但这并不妨碍曾国藩日后成为一位著名的政治家、军事家、文学家以及一代理学宗师，备受后世豪杰的尊崇：真正的聪明人都是下笨功夫！
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