希望之声记者吴永健综合报导）抗日战争，尤其是中国战场于“二战”中的显著影响，至少使超过百万的日军主力被牵制在中国境内，而无法北攻西伯利亚及调派军队支援太平洋及印度洋的战事，减轻了英美两国的作战压力……
抗战历史，特别是那些有信仰支撑的、乃至超越国界的纯真情感的人们，与四万万中国同胞曾经一起书写过的一段辉煌……
下面的这样一位身高只有1.5米，身材瘦小的国际友人，在抗战期间曾经在中国救下100多名孤儿，还有着一段带领着他们千辛万苦，渡过黄河的冒险历程。她的经历被英国作家Alan Burgess在1957年写成了小说《小妇人》，在英国引起轰动。
Gladys Aylward，中文名字叫艾伟德（Ai-weh-deh），1902年2月24日出生于伦敦北部埃德蒙顿的一个工薪阶层家庭。
结缘中国
她从十几岁开始就在一个有钱人的家里做女佣，她心中总有一个疑惑，为什么自己会是矮小、黑眼睛和黑头发，而不是像她身边的人那样的金发和蓝眼睛。
那时候，艾伟德唯一的业余爱好就是和父亲去圣公会（基督新教教派）的教堂，父亲是虔诚的基督徒，小姑娘耳濡目染，对基督教产生了浓厚的兴趣。
在当保姆的过程中，艾伟德终于发现了自己的又一大乐趣：喜欢和孩子们待在一起。因为喜欢孩子，保姆这项他人眼中的苦差事，艾伟德却甘之如饴。
出生普通，文化程度不高的艾伟德，就这样一边当保姆，一边去教堂修行，除了孩子和上帝，她没有爱过别的人……
1929年，27岁的艾伟德偶然听到一个消息，中国内陆传教协会需要招募传教士去远东传教，对教会活动无比虔诚的艾伟德立刻报名参加了。在她看来，这是一项极有意义的活动，然而，有一点却让她差点被刷掉：受教育程度实在太低。
中国内陆传教协会的负责人对艾伟德认真地说到：“女士，在我看来，您的英文水平尚且需要改进，中文是一门更晦涩难懂的语言，而且方言众多，我不认为您可以胜任这份难度极高的工作…”
负责人的言辞挡不住艾伟德的满腔热情：“我喜欢儿童，我会努力学习提升知识，也能去给中国人教英文，能传播福音！让我去吧！”
禁不住艾伟德的一再恳求，最终，传教协会收下了这个怀揣梦想的年轻女士。
为了让艾伟德能胜任中国的工作，教会还是先安排她去伦敦富人区一户爵士家里练习标准英文。Aylward刻苦地学习，一年下来，很快就能说一口标准的牛津腔英语。艾伟德一边提升自己的知识，一边静静地等待去中国的机会。
一次圣公会聚会，她偶然听说中国山西阳城的一位老传教士Jeannie Lawson年满73岁，想退休回英国，却无人接替，艾伟德如获至宝，她马上写信给Lawson：“我来接替您！”
1930年10月，艾伟德告别英国的亲人，只身踏上了前往中国的传教之路。身材瘦小的艾伟德做梦都想不到，自己的一生，将就此改变……
八福客栈
老传教士Lawson在山西阳城的家是一处大院子，却鲜有外人光顾，原来，Lawson在中国住了快50年，她汉语流利，甚至还能讲很多山西话，但老太太性格古怪，独来独往，也不怎么跟街坊邻居们打交道，但更别提传教了。
艾伟德来办交接，同时她也满腔热情地坚信，要跟当地老百姓打成一片，用真心去爱他们，才能打开他们的心扉，而不是一味宣讲教义。
为了更多接触当地人，艾伟德想了个法子，她把院子改成客栈，招待往来的骡夫，只收很少的费用，借着这个机会，艾伟德可以更多接触中国人，锻炼沟通能力，也向往来骡夫宣讲教义。
她把这个客栈起名为“八福客栈”，这个名字基于八种美德：爱，美德，温柔，宽容，忠诚，真理，美丽和奉献。一开始，当地人因为不待见老外，把“八福客栈”称为“洋鬼子开的黑店”，
然而，艾伟德不气不恼，她坚持收很少的费用，招待往来的骡夫，一面抽空向他们宣讲教义。虽然没有几个骡夫听进去了《圣经》，但艾伟德热情善良，乐于助人的形象，却在当地传播开来，也让当地老百姓开始渐渐地接纳她。
在接下来的几年里，艾伟德开始收留无家可归的孩子，一个又一个……“八福客栈”成了一个孤儿院。如果说艾伟德曾因为不是母亲而烦恼，那么她的孩子比她梦想的还要多呢。
艾伟德的名声渐渐传开了，她从一个普通的传教士，变成了一个爱上中国，全身心帮助当地百姓的“活菩萨”。
1936年，在山西阳城扎根6年的艾伟德申请加入了中国国籍。此时的艾伟德，不经意间想起年少时对自己黑头发黑眼睛的困惑，不禁会心地笑了出来：“或许我注定就是要成为中国人的……”
那时候的艾伟德，穿着传统的中国服装，说着偶尔夹杂英文的山西话，每天带着一帮孩子到处跑，不留神，还以为是一位当地的中国女老师。
然而，平静的日子并没有维持多久，1937年，卢沟桥事变之后，抗战全面爆发，日军侵入华北。
战争爆发，除了占领区的民众，最遭殃的就数被遗弃的孤儿们。喜欢孩子的艾伟德决定，把八福客栈的房间都空出来，收养孤儿们…..
1938年，日军的部队抵达阳城，开始攻城，艾伟德的八福客栈也中了日军的炮弹，眼瞅着阳城快保不住了。她的生命也时刻处于危险之中，因为作为传教士的她，帮助国军抗日，为此日本人还悬赏要买她的人头。
艾伟德面临的问题是：如何确保她负责的100名儿童的安全？极具挑战性的答案就是：渡过黄河。
艾伟德知道宋美龄在抗战中为孤儿设立了庇护所。可是，目的地是在位于西边的、距离200多公里的西安市，要翻山越岭以及渡过黄河。
渡过黄河
艾伟德决定，带着收养的孤儿们一起撤到陕西的大后方去。
此时，艾伟德收养的孤儿已经增加到了100多名，最小的3岁，最大的16岁，带着100多个孩子，长途跋涉几百公里去陕西，路上要翻山越岭，还要穿过日军的封锁线，渡过黄河，才能坐上转移的火车，一路过去，谈何容易？！
艾伟德毫不畏惧，她立刻行动了起来，先是通过一名国军将领和陕西西安的孤儿院取得了联系，对方答应接受这100多个孩子，之后又寄来了一笔钱，但也表示，“没有人手能抽出来帮你们，你只能自己想办法把孩子们带过来……”
面对一路未知的困难和凶险，艾伟德对前来劝阻的阳城县长表示，“这100个孩子们是中国的未来，必须将他们安全转移，我是中国人，理当为同胞尽一份力……”
艾伟德就这样带上一些口粮，和县长派来的两个带路的士兵，领着100多个孩子出发了……出山西的大路几乎被日军封死，艾伟德和孩子们只能走小路，翻山越岭，绕过日军的封锁线。
艾伟德第一次真正体会到摩西出埃及的艰辛，她带着100个孩子，在山西的大山之间翻山越岭，却感到身体时时刻刻濒临崩溃。每天坚持走几十公里，孩子们脚力不好，有的只能大的背着小的，山间的小路，仿佛永远没有尽头。因为食物有限，艾伟德只能带着孩子们一刻不停地赶路，一些孩子精疲力尽，怎么也走不动了。艾伟德会停下来，耐心地鼓励孩子们，给他们讲摩西出埃及的故事。一路上，艾伟德时刻保持警醒，一有空就清点人数，“100个孩子，一个也不能落下…”
就这样，整整走了5天，携带的干粮已经快吃光了，Aylward和孩子们终于遇到了一支国军部队，这支部队给孩子们留了一些食物，还护送他们一段路程就分开了。
“黄河！” “看，孩子们！我能看到黄河！”艾伟德站在岩石山坡上，100多个中国孩子在她身边徘徊。孩子们累了，肮脏，非常饥饿。他们一直翻山越岭整整十二天。
在沙质河岸上，他们终于遇到了一位军官，用一艘小船往返多次，将孩子们全部渡过黄河。
渡过黄河之后，艾伟德带着孩子们又走了两天，总算终于搭上了火车，然而，因为桥梁被炸毁，火车停在了一个小山村再也不能前进了，艾伟德只好又带着孩子们下车步行，此时，他们缺粮断水，所有人都濒临崩溃的边缘。
终于，前面出现了一座城楼，是陕西潼关！在潼关，艾伟德带着孩子们四处乞讨求援，总算获得了食物和水。稍事休整，他们又马不停蹄地坐上火车往西安赶去，总算离大后方越来越近了…皇天不负苦心人，艾伟德带着100多个孩子，终于顺利抵达西安的孤儿院，紧绷神经半个月之久的艾伟德终于倒下了…
她被送进了病房，恍惚中，她还在不停地问：“我的孩子们在哪儿？…我有100个孩子…”
医生安慰她：“孩子们一个都没少，你可以安心养病了….”
之后，艾伟德在孤儿院的医院休养了几个月，总算缓了过来。
生前遺願
生前遗愿
恢复健康后的艾伟德没有闲着，她探望了自己收养的100多个孩子后，又独自踏上了属于她自己的抗战旅程。
之后的几年，她的足迹辗转中国各地，时而在眉县难民营帮助救治难民，时而在成都教授中国年轻大学生英文，时而又到前线战地医院做志愿者……
她从一个普通的来自英国的传教士，变成了用尽全力支持抗击日本侵略者的白皮肤中国人。抗战终于获得了胜利，艾伟德的身体却在颠沛流离中，几乎被累垮…
1948年，艾伟德以中国人身份申请了英国签证后回故乡治病，这一次离开后，她再也没能回过大陆，回过她生活多年的山西阳城…原因是中共拒绝她入境。
她的传奇经历被一位记者偶然得知，采访艾伟德的时候，这位英国出生的中国人总是不按捺不住，常常讲出中文来表达自己的真正意思。
1957年，艾伟德的故事又到了好莱坞，20世纪福克斯将其改编成电影，由著名影星英格丽 褒曼主演，名字改为《六福客栈》。
此后几十年，她继续从事孤儿院和慈善事业，时常对记者谈起对第二故乡中国深深的眷恋。
1970年，艾伟德在台湾省处理孤儿院事务后病逝。安葬时，按照她本人生前遗愿，她的头朝向大陆，以表达她本人对大陆深深的眷恋……
艾伟德是一个身材瘦小的“小妇人”，她却用伟大的行动诠释了，真正的爱，没有疆界…..
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责任编辑：美莲