非洲国家博茨瓦纳官员近日宣布，今年3月以来在该国西北部地区发生的数百头大象死亡事件，最后证实是由水中有毒的蓝藻细菌（cyanobacteria）引发。截至目前，确认死亡的大象至少有330头。
综合媒体报导，博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局首席兽医鲁宾（Mmadi Reuben）在21日召开的记者会上表示，在送往实验室的样品中检测出了蓝藻毒素，由此得出结论，蓝藻产生的神经毒素（Neurotoxin）是导致大象死亡的原因。
调查人员在大象的饮水中发现了这种毒素。蓝藻其实并不是藻类，而是一种能通过产氧光合作用获取能量的细菌，又被称为蓝细菌。这种细菌主要分布在含有机质较多的淡水中。
有些蓝藻在代谢过程中会产生毒素，不同种类蓝藻含有不同类型的毒素，包括神经毒素、肝毒素（Hepatotoxicity）、细胞毒素（Cytotoxicity）及内毒素等，对人及动物构成生命危险。
鲁宾还表示，大象的死亡“在2020年6月底已经停止，正是洼地枯干的时候”。不过，该事件仍有许多问题存疑，比如为什么只有大象会死亡，为什么只集中在那个区域，博茨瓦纳官方正在调查取证。
该管理局表示，最终确认的死亡大象数量已从7月的281头上升到330头，该局将继续实施监控，必要时采取干预措施以防止这一地区出现新的死亡事件。
根据先前报告，今年3月以来，博茨瓦纳西北部地区发生不明原因的大象死亡事件。有些大象死前已十分虚弱无力、四处游荡，甚至出现有大象无法转向、原地转圈的状况。不少大象死时是头胸部与前肢向前扑倒，肢体可能在死前出现了局部瘫痪的症状，并且是在短时间内骤死。此外，大约70%的尸体聚集在水源附近。
随后，从大象尸体上收集的样本被送往津巴布韦、南非、加拿大和美国的实验室处理和检测。
近期，在博茨瓦纳的邻国津巴布韦境内最大的野生动物保护公园附近,也发现20多头大象的尸体，初步的检验结果排除了氰化物中毒和枪杀的可能。
由于偷猎，非洲大象的总数量正在下降，但由于博茨瓦纳的管理得当，其数量已从90年代末的8万头增至目前的13万头。在非洲地区，大约三分之一的大象栖息在博茨瓦纳；而津巴布韦的大象数量位居非洲第二，估计约8.5万头。
