富家小姐贪恋财富，嫌弃未婚夫家境贫穷，违背婚约，到了婚期硬是不嫁。为解决主人家的难题，烧火做饭的婢女甘愿代嫁。有情有义的婢女，日后的命运也发生了翻天覆地的变化。
清朝道光年间，陶澍（1779年－1839年）担任两江总督时，有一天有人在官衙看见他的夫人右手背凸起一个疣，于是问她缘故。陶夫人回想起往事，感叹地说：“我出身卑贱，少时常年辛苦劳作，这只手被磨柄所伤，形成了一个疣。”
陶澍出身穷苦，家境贫寒。他年轻时，陶家为他定亲，与同乡黄家之女定下婚约。当时有个富翁吴某，听说黄家女儿长得很漂亮，于是利诱黄家，送给了他们很多财物，想将黄家女儿抢过来，作他儿子的继室。
黄父贪羡钱财，心生反悔，强迫陶澍退婚。陶澍不想退婚，黄的妻子也不希望终止婚约，然而黄家女儿贪恋吴家财富，加上黄父竭力为女儿撑腰，所以黄女发誓不嫁陶家。
此事闹得纷纷扬扬。黄家有个婢女，情愿以身代嫁，征得黄妻同意，陶澍也坦然接受。婚后，夫妻二人相濡以沫，夫唱妇随。随着陶澍官运高升，他的夫人身份也越发显贵，获皇封为一品夫人。
后来，吴家的处境也发生了许多变化。吴家自恃有财，霸占了曾家田地，因此吴曾二家交恶。之后 ，二家纷争愈演愈烈，在一场争斗中，吴家公子被杀，不久吴父也去世了。族人欺辱黄女寡居怯弱，将吴家田产瓜分殆尽。
这时陶澍已经显达，因其父去世，他回乡服丧，听说了吴家的遭遇。他怜悯黄家女儿处境，于是馈赠了五十两银子给黄女。
黄女昔日贪图钱财，发誓不嫁给贫穷的陶澍。此时此刻她想起往事，羞愧得无地自容，后悔得只想寻死。她抱着银子嚎啕痛哭，根本不舍得用。不幸的是，这笔钱又被偷儿偷走了。黄女一时悲愤，自缢身亡。陶澍不计前嫌，仍是每年周济黄家。
人们常说“人生如戏”，贫穷富贵，随着人生的剧情翻转，身在戏中的人们，是否能够看透，昔日的因，结下今日的果？
清朝官场，类似的剧本并非个案。
大臣彭玉麟（1816年－1890年）与曾国藩、左宗棠并称为大清三杰。说起他早年的境况，还没飞黄腾达时，生计也格外艰难。
彭家与邹家曾定下婚约，彭玉麟后要娶邹女为妻。当时的邹家是个小康之家，临近婚期，邹家女儿嫌弃彭玉麟太穷，硬是不嫁。到了结婚那天，彭玉麟带着彩舆前往邹家迎亲，邹家女儿嚎啕痛哭，卧在地上耍赖不起。邹家族人都拿她没办法，谁也想不出对策。
这时，邹家一个烧火做饭的婢女挺身而出，对邹家主妇说，她愿代小姐出嫁。主母非常高兴，没想到一个丫头为全家解了难题，赶紧为她梳妆打扮，换上新娘装。临行之际，主母抚着她的后背，叮嘱她：“你在我家，我爱你如同爱我女儿。你长得也不错，此次代嫁，一定要慎重，不要泄漏消息。”婢女嫁给彭玉麟，夫妻二人伉俪情深，一年后就生下了一个儿子。
后来，粤寇起事，彭玉麟率军作战，几番转战，因军功升至兵部尚书。他的声望日愈显赫，他的夫人也随之受到朝廷恩宠。就这样过去了二十年。
一天，彭玉麟和夫人对饮。二人喝酒喝到一半，彼此追述往日，慨叹早年身世卑微，生计艰难。这时，夫人半开玩笑地说：“我和夫君遭遇一样，非常神奇。”彭玉麟大吃一惊，请夫人讲完。这时，他才知道夫人昔日代嫁的始末。
这二位婢女有胆有识，有情有义，终是获得上天的青睐和眷顾。
