胰脏癌被称为“癌王”，是指胰脏细胞发生癌变而产生的肿瘤，这些肿瘤细胞具有侵犯其他组织的能力。胰脏的癌症可分为许多类型，最常见的是胰脏腺癌（pancreatic adenocarcinoma），占了85%，因此胰脏癌一词有时也用来直接指称胰脏腺癌。
胰脏癌最常见的症状和征象包括黄疸、腹痛或背痛、不明原因的体重减轻、浅色粪便、茶色尿和食欲不振。疾病的早期通常没有症状，且这些症状通常不具特异性，因此发现胰脏癌时常常已经进展到癌症晚期，癌细胞已经远端转移到身体其他部位。
堪称本世纪最具影响力的CHANEL创意总监「时尚老佛爷」卡尔拉格斐（Karl Lagerfeld），19日传出在巴黎因胰腺癌病逝的消息，享寿85岁。除了拉格斐外，苹果创始人贾伯斯、三大男高音之一帕华洛帝、法国名厨侯布雄，以及前阵子刚逝世的电视名嘴刘骏耀，都是因这「癌症之王」夺去性命……
根据台湾卫福部统计，胰脏癌高居2017年国人十大癌症死因第8位。以美国为例，在2010年，胰脏癌发生人数只占所有癌症的第10名，但是在所有因癌症死亡的人数中，胰脏癌则高居第4名。
胰脏癌为何被称为「癌中之王」？
「因为它诊断困难、开刀也困难。」前成大医院斗六分院内视镜室及超音波室主任、成美肠胃专科诊所院长陈炳諴，接受《信传媒》电访时解释，「诊断困难的原因是一般内脏器官以实质器官来说是肝、肾，都可以透过超音波去检查，但胰脏因为是后腹腔器官，它的头部跟尾部这两处容易被超音波阻隔掉，只有中段的体部可以稍微看到一部分。」
陈炳諴进一步解释，胰脏位腹腔处后方，在它两旁有肠子或胃把超声波阻隔掉，遇到空气超音波穿透后它不反射，就容易看不到。
胰脏癌为何难救的第二个原因，「是因为胰脏的质地柔软，所以开刀也不好开。」陈炳諴表示，「再来则是因为胰脏它有很多分解酵素，所以若刀没开好、或不小心刺到的话，胰脏本身的分解酵素就会造成自己或其他器官的伤害。」
他解释，胰脏是人体很大的分泌器官，它分解出来的酵素能分解蛋白质或脂肪，「但身体所有内脏器官几乎都是蛋白质或脂肪组成的，所以如果胰液漏出来很可怕，会到处去分解，有点像被泼到盐酸一样。所以开刀时要很小心接好，没接好就会产生很多问题。」
至于要如何揪出胰脏癌前兆？
陈炳諴先解释，胰脏癌分很多种，但一般大家讲的就是胰腺癌，「胰脏里面有很多细胞，有内分泌细胞、腺体细胞，这些细胞分化出来的癌症都有专有名词，其中胰腺癌是胰脏癌中占最多数的，所以我们讲胰脏癌基本上就是胰腺癌。」
病人的临床表现，会依其肿瘤长在胰脏不同部位而有不同。陈炳諴表示，发生在胰脏头部的胰脏癌，常因肿瘤压迫到总胆管，导致黄疸、皮肤痒疹等症状而被发现，也有机会透过手术治愈；至于发生在体部及尾部的胰脏癌，很难早期发现，通常发现时大部分已扩散或转移至其他器官。
而要揪出胰脏癌前兆，陈炳諴表示可透过以下5点观察：
1.体重莫名下降
2.肚子痛找不到原因
3.脂肪便
4.黄疸
5.血糖突然变高
如何预防胰脏癌上身？
关于预防胰脏癌的方法，陈炳諴表示，「只要可以预防三高的方法，都可以预防胰脏癌。」而具体方式包括：
1.固定运动，以维持正常体重
2.低醣、健康饮食
3.避免抽菸、PM2.5等致癌因子
4.避免喝酒
5.胆道结石的人要尽早处理
陈炳諴解释，因喝酒容易导致慢性胰脏炎，慢性胰脏炎容易导致胰脏癌，所以能预防慢性胰脏炎的方法也能预防胰脏癌，并且要预防三酸甘油脂过高。「如果有胆囊结石的患者也要尽早开刀，不然未来容易引发胰脏炎等疾病。」
至于定期吃坚果，是否真能预防胰腺癌？陈炳諴表示这是哈佛做的一项研究，研究指出，在热量摄取不超过的状况下，建议一周摄取2份坚果，「一份大约30克左右，他们用这个去做切点，发现可以预防癌症。」
胰脏癌目前仍是预后相当差的癌症，现有的手术及放射治疗、化学治疗及标靶治疗，对胰脏癌的效果也仅是中度。陈炳諴提醒民众，还是要透过规律运动、低醣饮食等良好生活习惯，才是预防及对抗癌症最有效的利器。