更年期通常發生於45歲到55歲之間。醫學上一般認為，女性若在一年內沒有月經來潮，就是進入了更年期，也稱「停經期」。
按照西醫的抽血檢查，更年期可依女性卵巢的荷爾蒙分泌能力下降來判斷。換句話說，更年期就是卵巢機能持續下降，女性荷爾蒙也急速減少；而女性荷爾蒙的減少也會造成自律神經失調。
更年期的常見症狀
進入更年期，會產生如下症狀，但不是每一症狀都會出現：
● 熱潮紅、盜汗、心悸、頭暈、耳鳴；
● 失眠、情緒障礙、煩躁易怒、憂鬱健忘（尤其有過產後憂鬱症的患者，更年期時更容易表現出來）；
● 肥胖、皮膚乾燥生皺紋、頭髮白；
● 生殖泌尿道萎縮、沒有性慾；
● 腰酸背痛、骨質疏鬆、心血管疾病、高血脂、頻尿等等。
造成這些症狀的有以下幾個原因：
心臟保護減少：女性荷爾蒙有保護心血管的作用，能降血脂、使血管有彈性，預防動脈硬化。在更年期後，女性荷爾蒙濃度降低，保護力下降，使血管彈性變差、血液循環會不好，所以容易出現心悸、 胸悶、 胸痛， 但不是真的得了心臟病。
自律神經失調：自律神經包括交感神經及副交感神經，它管制心臟、呼吸、體溫、排汗、腸胃 、泌尿、生殖等功能。自律神經失調會導致皮下血管擴張，潮紅、盜汗、心悸、頭暈耳鳴、失眠、 胸悶胸痛、喘不過氣等感覺；在精神情緒方面，產生煩躁易怒，憂鬱健忘等症。
新陳代謝降低：女性荷爾蒙降低，脂肪代謝隨之減緩，體重增加、腰圍會變粗。
缺鈣： 隨著雌激素（女性荷爾蒙的一種）急速的減少，人體對鈣的吸收與利用率也會下降，就使鈣質嚴重流失。鈣質不足會引起骨質疏鬆，容易骨折。平時不愛曬太陽也是缺鈣原因之一，當日光照射到皮膚時會合成維他命D，維他命D會幫助體內鈣質的吸收，鈣質不缺乏了，就不會骨質疏鬆。
生殖泌尿道萎縮：因缺乏女性荷爾蒙，會使得生殖和泌尿道萎縮，引起陰部乾澀搔癢、發炎、白帶產生，以及頻尿、尿急、漏尿等症，嚴重時會導致夫妻性生活疼痛或出血。
既然女性荷爾蒙有這麼多好處，那就服用女性荷爾蒙使身體健康，不就解決問題嗎？但合成的女性荷爾蒙會增加乳癌的風險，所以最好服用天然的女性荷爾蒙。
改善更年期症狀的兩種食物
以下兩類食物，有助於改善更年期症狀：
1. 豆漿
黃豆漿與黑豆漿都含大豆異黃酮，大豆異黃酮的結構與女性荷爾蒙非常類似，相當於「天然的女性荷爾蒙」。研究發現，大豆異黃酮可以調節女性荷爾蒙不足所產生的停經症候群。
2. 富含鈣質的食物
多攝取含有鈣質的食物，特別是骨質疏鬆的婦女，可以食用牛奶、雞蛋、黃豆、豬大骨熬湯、小魚乾、黑芝麻等。
改善更年期症狀的3味藥膳
中醫藥膳可以調理身體，改善更年期的症狀，以下介紹幾種簡單藥膳：
1. 枸杞山藥雞湯
對應更年期症狀：腎虛腰痠、頻尿。
材料：枸杞2錢、山藥3錢、山茱萸3錢、 核桃3錢、紅棗6個、雞腿一支、生薑。
做法：雞腿與生薑煮沸後撈起，另鍋加水煮滾，再加入枸杞、山茱萸、 核桃、山藥、紅棗以大火煮沸，轉小火燉煮20分鐘。起鍋前，加入雞腿與生薑再煮約10分鐘，加少許鹽調味即可。
2. 百合蓮子湯
對應更年期症狀：潮紅、盜汗、心悸、淺眠、易醒或不易入睡。
材料：百合3錢、蓮子3錢、酸棗仁3錢、紅棗6個（也可加排骨一起煮）。
做法：將藥材以清水洗凈，蓮子浸泡1小時後，加入百合、酸棗仁、紅棗及1000c.c.的水，中火煮30分鐘，關火，可以在睡前飲用。
文／李應達（桃園慈航中醫診所醫師）
