本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin，1706年1月17日－1790年4月17日）是美国的开国元勋之一，也是当代举足轻重的作家、思想家、科学家、发明家、邮政局长、外交家，而这些竟起步于印刷厂学徒工。顺着他年少的足迹，于小事处见精神，其两百多年前的思想和智慧于今读来仍启迪良多，本文整理多部传记之细节，以飨读者。
长期的健康和那至今仍强健结实的体格归功于节制；早年境遇之安适和获得财产及在学术界得到一定声誉的知识，应当归功于勤劳和俭朴；国家的信任和授予的光荣职位应归功于诚恳和正直……
——本杰明·富兰克林
记录言行优缺 每日反省
富 兰克林出生于波士顿，12岁就开始到哥哥的印刷厂当学徒，学习印刷术。那时，他大量阅读书籍、杂志，并开始模仿刊物上的文章训练自己的写作。他先把文章大 意记在脑子里，然后组织自己的语言重新写出来，再与原文相对照，找出自己的不足之处并改进。就这样经过不懈的努力，他的文章很快就小有名气了。
此外，富兰克林在品德上严以律己。他有时不吃午餐，把午餐时间用来读书和反省品德。他的口袋中时常装着一本笔记本，记录自己的言行优缺，以作为每日反省的依据。
和富兰克林一样，乔治·华盛顿（George Washington）也曾年少时收集了110条的文明守则（George Washington’s Rules of Civility）用以督促自己，后来他成为美国军队统帅和总统。
以文化修养结识社会贤达
由于富兰克林德行高尚，该州法官爱伦、州议会秘书萨穆尔‧布士特尔、议员爱瑟‧皮尔逊、约瑟‧库柏和测量局长爱瑟‧迪科都成了富兰克林终生的朋友，对他帮助很大。新泽西监管纸币发行印刷的委员会成员也喜欢和他打交道。
1727年秋天，他和几个朋友组织了一个交流和切磋知识的团体“共读社”。由于富兰克林的积极推动，“共读社”这个团体活跃了三十年之久。
在共读社每周星期五举行的“邻里互助会”聚会活动中，他们会宣读事先准备好的10个问题，作为随后进行的讨论的指南，回答这些问题也成为活动的一个仪式。这些话题至今仍有启发意义，比如：
“一、 在你新近读到的书中，你遇到什么知识，特别是关于历史、道德、诗歌、医学、旅行、机械技术或其它知识，值得评论或适于向共读社传达吗？……最近有什么你知 道的市民经商失败及你知道原因是什么吗？……九、你或你的熟人最近生过病或受过伤吗？如果是这样，用了什么治疗方法，效果如何？……十二、自上次开会以 来，你听说了什么值得帮助的外地人来到城里吗？据你听到或看到的，他的品行或事迹如何？……十六、最近有人对你的名誉进行攻讦吗？共读社能做些什么来保护 它？十七、你想得到什么人的友谊而共读社或它的哪一名成员能帮助你得到吗？……二十、以什么样的方式，共读社或它的任何成员能对你的任何光明正大的计划进 行援助？……”
讨论由一位主席主持，以探求真理为目的。讨论要求要求会员不要陷于争辩或求胜，共读社还规定，凡迳自提出意见或直接反驳他人意见的均为犯规，必须缴付一小笔罚款。
共读社的年轻人每年也会举办户外活动。在宜人季节里，年轻人到河对岸野外聚会，讨论问题和愉快聚餐。
勤劳上进守信用
1728年年初，新的印刷设备从英国运到了费城，富兰克林招募工人自办了一家印刷厂，开始了他的商人的生涯，他也进入了有产阶级的行列。
富兰克林注重自己平时的言谈举止，从不去无益的娱乐场所，从不出去钓鱼打猎，注意不说闲话。同时，敬业、勤劳、谨慎的经营使富兰克林的生意蒸蒸日上。
他自己回忆说：“我有时把从纸店购得的纸张装在独轮车上自己从街上推回家，人们看到我是一个勤劳上进的青年，守信用、不拖欠，所以进口文具用品的商人愿意跟我做生意，别的商人也想托我代销书籍”。
成功办报 出版书籍
富兰克林由于在印刷行业所具有的特有优势，他不仅办报，还出版书籍。
富 兰克林1741年创办的《大众杂志》（The General Magazine）转载新闻、各式各样的文摘和论文、诗歌、人物素描等，成为美洲早期文学作品的文摘。其中的《历史年鉴》（Historical Chronicle）还将半年中发生的事件逐月记录，成为实用性颇强的概览。
他出版了伊萨克‧瓦茨的赞美诗（1730年）、乔治‧韦伯的 《巴切勒斯—霍尔》（1731年）、托马斯‧哥德弗雷的单页年历（1729、1730、1731年），詹姆士‧洛根翻译的两本德文书（1735、1744 年）被富兰克林视作他印刷技术的代表作，《共济会宪章》（1734年）、《每个人是自己的医生》（1734年）、《绅士的铁匠》（1735年）、狄福的 《家庭指导书》（1740年）和理查德森（Samuel Richardson） 的《帕米拉》（Pamela）（1744年）——美洲出版的第一部长篇小说。富兰克林出版的印刷品中最有纪念意义的是对开本的《印第安人条约集》，其中保 存了有关消失了的该民族各国家的丰富的文件。
白手起家的富兰克林生意兴旺发达，印刷行业这段经历在他前半生扮演了重要角色。事业成功也为富兰克林一生中其它重大成就奠定了坚实的基础。1753年7月，哈佛大学授予他名誉文学硕士学位。
勤学不辍 涉足多学科
1733年，富兰克林开始学习外国语，他先后学了法语、意大利语和西班牙语，令他的知识面拓宽。
1743年5月14日，富兰克林发出公开信，邮寄到他能联络的所有人，倡议大家联合起来组建一个“美洲哲学学会”。在学会的中心费城，除主席、财政总管和秘书除外，还有医学家、植物学家、名数学家、化学家、地理学家、哲学家和机械工程师等7名成员。
他 们建立通讯和联络，讨论课题有：“所有新发现的植物，草、树、根，它们的特性及用途等；从外国引进新品种对种植、园艺、开垦土地的改进等；种植方法，如何 更普及；改进蔬果汁，如果汁、葡萄酒等等；防治疾病的新方法；在不同殖民地新发现的地下所藏，如煤矿、矿物、采石场等；数学各分支的有用的新发展；化学新 发现，诸如蒸馏、酿造、矿砂分析的改进；为了节省劳力，取水和运水、草地排水的机械新发明，像磨坊和马车；一切新的技艺、行业、制造业；海岸或内地具体部 分的测量、地图和图表等。”
这些拓宽思维的交流学习为富兰克林日后的发明奠定了坚实的基础。
多产发明家
17世纪中叶以来，自然科学得以迅速发展。在相较落后的电学领域，喜好观察、实践的富兰克林进行了大量实验，他的重大贡献使他成为近代电学的奠基人。
富兰克林的电风筝理论尤为著名。1752年年初，富兰克林有关电风筝的小册子被译为法文发表，科学家们和公众都为之激动，法国国王路易十五还亲自观看了哲学大师M•德‧洛尔为他演示的“费城实验”。
一些科学家决定进行富兰克林提议的更大规模的实验。1752年5月10日下午2点20分，达里巴尔和六位同道在巴黎郊区马尔利地方的一座花园里用40英尺的铁竿从地面吸引雷电，随着一声开枪射击般的声响，实验成功。
1752年7月，富兰克林冒着生命危险，在费城做了一次用风筝吸取天电的实验，轰动当时的科学界。富兰克林关于电风筝的叙述12月21日在英国皇家学会宣读，并在当年《学会记录》上发表。
有德行的人才能事业成功
在富兰克林看来，有德行的人才能事业成功，诸事顺遂，所以人们应当注意个人的道德品行。有德行的人去服务于公众，才能保证公众福祉、国家利益不受损害。
富 兰克林很满意他这种修身养性的方法。他在79岁回忆此事时，写道：“我的后代应当知道他们的祖先一生中持久不变的幸运，直到我79岁写本文时为止，全靠这 一小小的方法和上帝的祝福。……长期的健康和那至今仍强健结实的体格归功于节制；早年境遇之安适和获得财产及在学术界得到一定声誉的知识，应当归功于勤劳 和俭朴；国家的信任和授予的光荣职位应归功于诚恳和正直……谈话时的愉快率直应归功于这些品德的综合影响，尽管未能达到尽善尽美，直到晚年还颇受人们的欢 迎，包括年轻人。因此，我希望我的子孙中有人会步我的后尘。”
责任编辑: 古云
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