01 熬夜守岁
太古时期，有一种叫“年”的大怪兽，形貌狰狞、生性凶残，尤其喜欢吃人，人们都很害怕这种叫年的怪兽，简直是谈“年”色变。
后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天蹿到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，便返回山林中去。算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一天视为生死关口——年关，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天，人们都早早赶回家，提前做好晚饭，然后熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部栓牢，把宅院所有的门窗都封住，躲在屋里吃“年夜饭”。
除此以外，人们还在吃饭前先祭祀祖先，祈求祖先的神灵保佑他们平安度过这一夜。吃过晚饭后，大家谁也不敢睡觉，挤在一起聊天壮胆，慢慢地，就逐渐形成了除夕熬夜守岁的习惯。
02 放鞭炮，穿红衣
过年放鞭炮，穿红衣的习俗，也和年兽有关。
每到年兽下山这一天，家家户户都关闭门窗，躲在屋里不敢出来。可是，有一次，又到了年兽下山的日期，有两个小孩特别淘气，不听妈妈的叮嘱，偷偷跑到街上去玩，他们又蹦又跳，还噼里啪啦放起了鞭炮。这时，饥肠辘辘的年兽正好走了过来，看到两个白白胖胖的小孩，馋得口水都要流下来了。年兽正要扑上去吃掉，突然看到小孩手里有样长长的东西，一边冒着白白的浓烟，一边噼里啪啦地怪叫。年兽以为这是人类新发明的、专门对付它的神秘武器，吓得转身就跑。
年兽正跑着，忽然看到有户人家正在关窗户，站在窗前的女子穿着一件崭新的红衣服，特别鲜艳，年兽一看到这种鲜艳的红色，眼睛立刻像着了火一样痛，于是顾不得吃东西，嗷嗷叫着逃回深山去了。
从此以后，人们知道年兽害怕鞭炮声和红衣服，于是每到年关，家家户户都穿红衣，放鞭炮。
03 倒贴的福字
过年的时候，福字之所以要倒贴，传说起源于清代恭亲王府。那年过年前夕，恭亲王按例写了几个斗大的“福”字，叫人贴于王府的大门上。谁知，有个家丁不识字，竟将“福”字头朝下贴在了门上。
恭亲王福晋看了十分气恼，就想鞭罚家丁。恭亲王府的大管家是个善良又能言善辩的人，连忙跪下来替家丁求情：“禀告福晋，奴才听说恭亲王寿高福大，如今大福真的到(倒)了。这是喜庆的前兆啊！”
恭亲王福晋一听，觉得合情合理，心想：“怪不得过往行人都说恭亲王福到(倒)了，如果吉祥的话说一千遍，金银财宝就能增加一万贯。都说奴才没学问，没想到他还有这招式呢！”于是一高兴，嘉奖了管家和家丁各五十两银子。
这可真是因祸得福！
04 包饺子
饺子是北方过年期间餐桌上必有的一道美食。相传，饺子又叫“娇耳”，是我国医圣张仲景发明的。
张仲景不但医术高超，而且特别善良，经常免费给穷人看病。有一年冬至，天寒地冻，伤寒流行，许多人的耳朵都冻烂了，张仲景看了特别心疼，就用羊肉和一些祛寒药材在锅里煮熬，煮好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的娇耳，下锅煮熟后分给乞药的病人吃。病人吃了张仲景赠送的娇耳，耳朵上的冻疮很快就好了。
张仲景舍药救人一直持续到大年三十。大年初一，人们庆祝新年，也庆祝烂耳康复，就仿娇耳的样子做过年的食物，并在初一早上吃。人们称这种食物为“饺耳”、“饺子”或“扁食”，在冬至和年初一吃，以纪念张仲景免费给人看病的善举。
05 煮汤圆
北方过年吃饺子，南方有些地区则吃汤圆。关于汤圆，也有一段美丽的故事。
有个神仙叫吕洞宾，喜欢到人间游玩。有一年，吕洞宾化成一个卖汤圆的老头儿，挑着一担汤圆到西湖边叫卖。有个小男孩看到了，嚷着要吃汤圆，爸爸就给它买了一颗。没想到，那汤圆特别神奇，不等小男孩咀嚼，就一骨碌滑到小男孩的肚子里去了。
更奇怪的是，小男孩吃了汤圆以后，三天三夜不吃东西。爸爸急得要命，急忙抱着孩子去找卖汤圆的老头儿。
吕洞宾见了哈哈一笑，不慌不忙地把小男孩抱上断桥，然后突然猛不防抓住小男孩的双脚倒拎起来，喝起：“出来！”那三天前吞进去的汤团，竟整个儿从小男孩的嘴巴里吐了出来。汤团落在断桥上，咕碌碌滚到西湖里去了。
说来也巧，断桥下生活着一条小白蛇，正好看到了从断桥上滚下来的汤圆，便顺势张开嘴，“咕嘟”吞进肚皮里去了。
这条小白蛇吃了汤圆之后，不久竟然化成了人形，给自己取名叫白素贞。原来，她吃掉的那颗汤圆，是吕洞宾的一粒仙丹。
而那个小男孩，就是许仙。据说，他长大后和白素贞还成亲了呢。
06 打年糕
春秋时期，吴国大夫伍子胥在申地修筑了著名的阖闾城。城池修好后，伍子胥对心腹说：“如果有一天我死了，国家遭遇大难，百姓流离失所，没有饭吃，你就在城门下向下挖几米深的土，就能看到我埋在那里的食物。”
不久，伍子胥被人害死，越国趁机攻打吴国，连年的战争使申地的百姓备受苦难，房子被烧毁，地也没法种，饿死了许多人。在这危难时期，伍子胥的心腹想起了伍子胥生前的嘱咐，于是悄悄向城门下面挖去——原来，城基是用糯米制成的砖石。人们用它制成食物，终于度过了难关。
这种食物就是后来的年糕。以后，人们在腊月里，用糯米制成年糕，来祭祀伍子胥，同时也象征“年年步步登高”的吉祥之意。
07 压岁钱
传说，古时候有一种小妖，名字叫“祟”，每年的年三十夜出来捉弄小孩。它用手在熟睡的孩子头上摸一下，孩子就吓得哭起来，然后是发高烧，几天后热退病去，但聪明机灵的孩子却变成了疯疯癫癫的傻子了。人们怕祟来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，称为“守祟”。
嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，异常珍贵，到了年三十夜晚，他们怕祟来害孩子，就和孩子玩。孩子用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，一直玩到睡下，包着的八枚铜钱就放到枕头边。夫妻俩不敢合眼，挨着孩子长夜守祟。
半夜，祟来了，变出一股冷风吹灭灯火，然后用手摸孩子的头时，孩子的枕边竟放出一道亮光，祟急忙缩回手尖叫着逃跑了。管氏夫妇把用红纸包八枚铜钱吓退祟的事告诉了大家。大家也都学着在年夜饭后用红纸包上八枚铜钱交给孩子放在枕边，果然以后祟就再也不敢来祟害小孩子了。
原来，这八枚铜钱是由八仙变的，在暗中帮助孩子把祟吓退，因而，人们把这钱叫“压祟钱”。又因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝而被称为“压岁钱”了。
08 元宵姑娘
汉武帝时期，有个大臣叫东方朔，善良又风趣。有一年正月，东方朔正在御花园欣赏梅花，突然发现有个宫女在一棵梅花后面掩面哭泣。原来，这个宫女名叫元宵，自从进宫后就再也没见过家里的亲人，特别想念父母。东方朔见元宵哭得可怜，就决定帮帮她。
东方朔会占卜，于是跑到汉武帝那儿说：“本月十六玉帝将令火神君将火灾给长安百姓，听说火神君最爱吃汤圆，元宵姑娘做汤圆最好吃，为什么不让她做一些供奉给火神君呢？另外，再让全城的臣民家家户户挂灯笼、点鞭炮、放烟花，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，再通知城外的百姓，十五晚上全都进城观灯，杂在人群中消灾解难。”武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。”
到了正月十五晚上，长安城到处张灯结彩，游人熙来攘往，非常热闹。宫女元宵的父母也进城观灯，元宵终于和家里的亲人团聚了。
如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝非常高兴，于是下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟花。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。
中国历史悠久，地域广袤，民族众多，每个地区都有自己独特的文化和民俗，因此过年习俗也就有所不同，背后的故事也就各不一样。本篇只是分享了其中的一小部分，还有更多的故事等待着我们去发现、去传承。
来源：英国养娃那些事
责任编辑：陈雪
