有这么件事：一位东欧男士去纽约办事，受到当地女主人的热情接待。在办完事告别的时候，很自然的伸出双臂给女主人一个拥抱，却被女主人矜持而礼貌的谢绝了。这位男士很惊讶，觉得不可思议。在他生活的国度与环境中，拥抱是一种最普遍的男女间亲密而友善的礼节，而美国女主人却觉得拥抱有失得体。双方不同的礼仪习俗造成一个小小的尴尬。有一位法国女士闻知这事，为这位东欧男士忿忿不平。这位生活在英格兰的法兰西女士青睐于英国男士们的绅士风度的拥抱，而温馨于男女友人间的亲密与友爱，而对法国男士们在这方面的腼腆与倨傲而不屑一顾。
其实拥抱的礼节在英国社交场合是司空见惯的。男女双方伸右手往对方左肩轻轻一搭，右脸脥相互微微一贴，就行了。在美国，这就没有那么普遍，而在东方人群里更是难得碰到了。当然，当今社会最普遍的礼节还是握手。虽然始于西方习俗，到现在在东方也很普遍了。据说握手来自于古代君王之间表示承诺。又一说是来自于欧洲中世纪时代骑士们之间表示坦诚相见、无暗算之心。无论哪一说，都可以把握手理解为诚信的表示。
东方人又有不同的礼仪。中国人的传统习俗，在日常礼节中，男子供手正立作揖， 女子抱拳虚坐作万福。作揖来自周礼。吴道子的孔子像就描绘了孔夫子拱手作揖的谦恭的形象。周礼中作揖有多种。比如土揖是微向下揖、时揖平伸往前揖、天揖微向上揖。还有长揖：拱手高举自上而下作揖，以示恭敬。
鞠躬比作揖更恭敬。鞠躬来自商礼的 “鞠祭”。他与一般祭祀的不同之处是，祭品（牛、羊之类）不切成块，而是弯成圆鞠形来奉祭。站着鞠是鞠躬。坐着鞠是跪拜。古人的坐是跪坐。跪拜也是很恭敬的礼节。古时常用于参见君王、长者。
《汉书.高帝纪》 记载秦末狂士郦食其谒见沛公刘邦。“沛公方踞床，使两女子洗足。郦生不拜，长揖，曰 “足下必欲诛无道秦，不宜踞见长者。” 于是沛公起，摄衣谢之，延上坐。”刘邦会见郦生礼数怠慢，坐床洗脚，所以郦生回报他一个简单的长揖，也不用太恭敬的跪拜了。同时郦生问刘邦，你要诛伐无道德的秦，而你自己见到长者无礼貌？短短的一句话讲出了古人做人的规范：内顺乎道，外显著礼。也就是说，道德与礼仪相辅相成。领悟了这个道理，刘邦起身谢罪，请郦生入上坐，显示了汉朝开国君主对礼仪的尊重和知错即改的豁达胸怀。
《左传.定公十年》疏云 “中国有礼仪之大，故称夏。有服章之美，谓之华。” 华夏文化体现于礼仪之盛大，存积于文明道德之内涵。中国历代都制定礼法，有完善的礼仪制度。上到帝皇的祭天敬神，下到庶民百姓的礼尚往来。当然西方各国也有其各自的礼节章法。到了近代，慢慢的都简化了，随便化了，也可能是现代生活现实的需要吧，因时制宜。尽管如此，我们仔细观察的话，还是会发现某些社会阶层在礼节这方面要讲究一些。比如英国社会阶层比较明显，从皇家贵族（Royalty）, 到拥有田地的仕族(Landed gentry)，再到中产白领阶层，最后到蓝领阶层，其间的礼仪习惯也是有差别的，基本上至上而下是由繁而简的过程。其实在其他国家包括美国、日本等等，其各个社会阶层的礼仪习惯也是有所差别的。这种差别的广泛存在，说明了一个近代被曲解的问题，就是：阶层的存在实质上是为了保障文明与传统的承传。所以上古制定礼法其责任在于天子及仕大夫，其推广普及则在于平民百姓。现代虽然没有制定礼法这一说，但是你不尊重上层社会的礼节规范是很难真正进入其阶层的。当然这是指正常社会制度而言，对于一些特殊制度的国家和地区可能就不适用了。也就是说，如果阶层是一种广泛而悠久的人类社会承全文明的途径的话，那么近代某些人用生产工具、生产力来解释阶级存在的所谓的理论或学说就都是歪理邪说了。
