这个故事是三十二年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，发生在日本札幌街上一家「北海亭」的面馆里。除夕夜吃荞面条过年是日本人的传统习俗，因此到了这一天，面馆的生意特别好，北海亭也不例外，这一天几乎整天都客满，不过到晚上十点以后几乎就没有客人了，平时到凌晨，街上都还很热闹的，这一天大家都早一点赶回家过年，因此街上也很快就安静下来。北海亭的老板是个憨憨傻傻的老实人，老板娘倒很古道热肠，待人亲切。
除夕夜，最后一个客人走出面馆，老板娘正打算关店的时候，店门再一次轻轻地被拉开，一个女人带著两个小男孩走进来，两个孩子大约是六岁和十岁左右，穿著全新的一模一样的运动服，那女人却穿著过时的格子旧大衣。“请坐！”听老板这么招呼，那个女人怯怯地说：“可不可以…。来一碗…。汤面？” 背后的两个孩子不安地对望了一眼。“当然…。当然可以，请这边坐！” 老板娘带著他们走到最靠边的二号桌子，然后向厨台那边大声喊著：“一碗汤面！”一人份只有一团面，老板多丢了半团面，煮了满满一大碗，老板娘和客人都不知道。母子三人围著一碗汤面吃得津津有味，一边吃，一边悄悄地谈著：“好好吃哟！” 哥哥说：“妈，您也吃吃看嘛！” 弟弟说著，挟了一根面条往母亲嘴里送。不一会儿吃完了，付了一百五十元，母子三人同声夸赞：“真好吃，谢谢！” 并且微微了鞠了一躬，走出面馆。“谢谢你们！新年快乐！” 老板和老板娘同时这么说。每天忙著忙著，不知不觉很快地又过了一年。
又到了十二月三十一日这一天；迎接新的一年，北海亭的生意仍然非常兴旺。比去年除夕夜更忙碌的一天终于结束了，过了十点，老板娘走向店门前，正想将门拉下的时候，店门又再度轻轻地被拉开，走进来了一位中年妇人另外带著两个小孩。老板娘看到那件过时的格子旧大衣，马上想起一年前除夕夜最后的客人。“可以不可以…。给我们煮碗……汤面？” “当然，当然，请边坐！” 老板娘一边带他们到去年坐过的二号桌子，一边大声喊：“一碗汤面！” 老板一边应声，一边点上刚刚熄掉的炉火。
“是的！一碗汤面！” 老板娘偷偷地在丈夫的耳朵旁说著。“喂，煮三碗给他们吃好不好？” “不行，这样做他们会不好意思的。” 丈夫一边这么回答，却一边多丢进半团面条到滚烫的锅子里，站在旁边一直微笑著看著他的妻子说：“你看起来挺呆板的，心地倒还不错嘛！”丈夫默默地盛好一大碗香喷喷的面交给妻子端出去。母子三人围著那碗面，边吃边谈论著。吃完了付了一百五十元，母子三人又走出了北海亭。“谢谢！祝你们新年快乐！” 望著这母子三人的背影，老板夫妇俩反复谈论了些久。
这三年的除夕夜，北海亭的生意仍然非常的好，老板夫妇彼此忙到甚至都没时间讲话，但是过了九点半，两个人开始都有点不安了起来。十点到了，店员们领了红包也回去了，主人急忙将墙壁上的价目表一张一张往里翻，把今年夏天涨价的：汤面一碗二百元那张价目表，重新写上一百五十元。二号桌上面，三十分钟前老板娘就先放上一张：“预约席”的卡片。好像有意等客人都光了才进来似的，十点半的时候，这对母子三人终于又出现了。
哥哥穿著国中的制服，弟弟穿著去年哥哥穿过的稍嫌大一点的夹克，两个孩子都长大很多，母亲仍然穿著那件褪了色的格子布旧大衣。“请进！请进！” 老板娘热情的招呼著。望著笑脸相迎的老板娘，母亲战战兢地说：“麻烦…。麻烦煮两碗汤面好不好？” “好的，请这边坐！”老板娘招待他们坐到二号桌，赶快若无其事的将那“预约席”的卡片藏起来，然后向里面喊著：“两碗汤面！” “是的！两碗汤面！马上就好了呦！” 老板一边应声，一边丢进了三团面进去。
母子三人一边吃面，一边谈著话，看起来很高兴的样子。站在厨台后面的老板夫妇也跟著感受他们的喜悦，内心也跟著喜悦起来。…… “小淳和我有一个秘密，一直都没有跟妈妈您说，小淳的一篇文章被选为全北海道的代表，将参加全国的作文比赛。……作文是这样写的：爸爸车祸了，留下很多债务，为了还债，妈妈从早到晚拚命工作，连我每天早晚认真送报的事，弟弟也全部写出来了。” “还有，十二月三十一日晚上，我们母子三人共同吃一碗汤面，非常好吃…。三个人只叫一碗汤面，面店的伯伯和伯母竟然还向我们道谢，并且祝我们新年快乐！那声音好像在鼓励我们要坚强勇敢的活下去，赶紧把爸爸留下的债务还清！” “因此小淳决定长大以后要开面馆，当日本第一的面馆老板，也要对每一个客人说加油！祝你幸福！谢谢你！” 一直站在厨台里听他们对话的老板夫妇突然失去踪影，原来他们蹲下来，一条毛巾一人抓一头，拼命擦著不断涌出来的泪水。……
北海亭面馆过了晚上九点，二号桌上又放了一块“预约席”的卡片等待著，但是那母子三人并没出现。第二年、第三年、二号桌仍然空著，三个母子都再没有出现。北海亭的生意越来越好，店内全部都改装过，桌椅都换了新的，只有那张二号桌仍然保留著。“这究竟是怎么一回事？” 许多客人都觉得奇怪，这样问。老板娘就讲述关于一碗汤面的故事给大家听，那张旧桌子放在中央，对自己好像也是一种鼓励，而且说不定哪一天那三个客人还会再来，希望仍然用这张桌子来欢迎他们。那张二号桌变成了“幸福的桌子”，客人一个个传开去。又过了很多年十二月三十一日。北海亭附近的商店主人，到了除夕这天打烊以后，都会带著家眷集合到北海亭来吃面，一边吃，一边等著听除夕的钟声，然后大家一起到神社去拜拜，这是五六年来的习惯。
这一天过了九点半，先是鱼店夫妇端来一大盘生鱼片，接著又有人断断续续地带酒菜来，经常都集合了三、四十个人，大家都很热络；每个人都知道二号桌的由来，大家嘴里甚么都不讲，但是心里却想著那“除夕的预约席”今年可能又空空地迎接新年了。
过了十点半，门突然再度被轻轻地被拉开。所有的人都停止谈话，视线一起朝向门口望去。两个青年穿著笔挺的西装，手上拿著大衣走进来，大家松了一口气，继续恢复热闹的气氛，老板娘正准备说 “抱歉，己经客满了” 拒绝客人的时候，有一个穿和服的女人走进来，站到两个青年人的中间。店内所有的客人都屏住呼吸，听那穿和服的妇人慢慢地说：“麻烦…。。麻烦…。汤面…。三人份可以吗？” 老板娘的脸色马上就变了，经过了十几年的岁月，当时年轻母亲和两个小孩的形象，和眼前这三人，她瞬间努力想把画面重叠在一起，厨台后的老板看傻了，手指交互的指著二个人，“你们、你们……” 地说不出话来。其中有一个青年望著不知措的老板娘说：“我们母子三人，曾在十四年前的除夕夜叫了一份汤面，受到那一碗汤面的鼓励，我们母子三人才能坚强的活下去。” ……
