于谦（1398年─1457年）是明朝人，他不但使明朝在生死存亡的关头转危为安，而且他三十余年的官场生涯中清正廉明、兴利除弊，深受百姓的爱戴。但当时政风败坏，攀缘附会、贪污纳贿的情况十分严重，致使他经历诸多磨砺。
“吾惟有清风而已！”
先是参加科举考试时，因为不肯给主考官额外的礼数，故招致怨恨，由状元才被降到三甲第九十二名，几乎名落孙山。
为官时，他看到国家处于动荡不安之中，可是官场里许多人不以国家社稷为重，普遍存在着妒贤忌才、争权夺利的现象。他十分痛心，曾自我期许：“千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲，粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。”（《石灰吟》）
那时太监王振权倾朝野，贪赃枉法、作威作福。每逢朝会，晋见王振的人都要奉献一些金银财宝，以求得仕途顺利。于谦上京奏事，每次都是两手空空、不带一物。如果有人劝他即使不带金银珠宝，也得带点土产做点人情，以免得招来祸患时，他往往挥动两袖，笑着说：“吾惟有清风而已！”
不畏权势，兴利除弊
于谦相貌英挺、头脑清晰，每次上朝奏事都是声音宏亮、有条有理。当时汉王朱高煦（1380年—1426年）在山东叛乱，宣宗御驾亲征。高煦兵败跪于军前，于谦秉承宣宗之令，以高亢的语调，历数高煦的罪状，高煦浑身战栗，顿首称：“臣罪万死！”
虽然是七品的小官，但于谦的优异表现，使宣宗对他另眼相看。明朝设立巡抚时，宣宗钦点于谦为兵部右侍郎，负责巡抚河南、山西两省，把他一下子从七品直升至三品。于谦不负众望，足迹遍历两省各地，到处视察政事、兴利除弊。这一段期间，他创行平粜条例、义仓、平准仓、惠民药局，并且无偿贷给贫民大量粮食、加筑黄河堤岸、允许百姓直接到衙门申冤等，使两省百姓的生活获得极大的改善。
为了黎民苍生，于谦不惜得罪权贵，做了许多大刀阔斧的改革，可以说他人到哪里，正义公理就跟到哪里。
英宗被俘 于谦力挽狂澜
后来，明朝边防日益吃紧，兵部事务日益繁重。在此紧要关头，于谦奉命入京，担任兵部左侍郎一职。
当时蒙古瓦剌军席卷南下，英宗听信太监王振的话，御驾亲征，结果土木堡一役，明朝五十万大军全军覆没，英宗也被俘虏了。消息传来，人心惶惶，有人主张南逃、有人主张投降。在危急关头，于谦挺身而出，痛斥主张逃跑或投降的人，并立即调集各路兵马保卫京城。
瓦剌军以英宗为人质，要明朝投降，否则就要杀掉英宗。此时又有人主张献城投降，以保英宗之命，于谦义正词严地质问：“到底国家重要，还是英宗个人的生命重要？”坚持拒绝敌人的最后通牒。
于谦一面调兵遣将，一面加强长城各关口的防守，同时要求严惩土木堡战败的祸首王振及其党羽。此举大快人心，令朝廷上下士气为之一振。受到他的鼓舞，朝中大臣也逐渐恢复了信心，并以朝中不可一日无君为由，拥立郕王为景泰帝。
调集相当的兵马后，于谦亲自穿上盔甲迎战敌人，将士们在他的激励下，决心背水一战。敌军的首领也先（1407年—1454年）此次入侵，势在必得。不料郕王即位使他的要挟失败，而于谦的英勇更是出乎他的意料之外。在于谦的奋战不懈之下，瓦剌军大败，也先仓皇带着英宗逃出关外。
明朝获胜后，论功行赏，于谦功劳最大，但他却说：“四郊多垒，卿大夫之耻也，敢邀功赏哉！”并将胜利归功于全体将士。
以莫须有的罪名遇害
于谦对也先的诱降、胁和、反间等各种阴谋诡计，一一予以击破。瓦剌军因屡次失败，厌战情绪日益高涨。也先见明朝无机可乘，于是遣使求和，并表示愿意归还英宗。不久，英宗被接回北京。对于英宗的归来，景泰帝大伤脑筋，经过一番琢磨，让他居住在皇城内的南宫。
几年后，景泰帝突然病倒。石亨、徐有贞等奸臣见机不可失，于是率领千余名士兵，撞倒宫门，拥英宗复位。这一场宫廷政变，史称“夺门之变”，又称“南宫复辟”。
英宗复位后，徐有贞等人以“意欲”迎立外藩为帝的罪名，诬判于谦与大学士王文两人谋逆。审讯时，王文道：“迎立外藩须有金牌、符信，而且遣人必须使用马牌，究竟有无此事，向兵部查证即知，何以无故冤枉人呢？”徐有贞强词夺理说：“事尚未成，当然没有实迹可查，但有此心即已可诛。”王文大声说：“犯罪必须有证据，怎可任意揣测人心，陷人于死罪？”于谦平静地对王文说：“算了，徐有贞等欲公报私仇，辩论又有何用？”审判官萧维祯插口道：“于公可谓明白人，事关朝廷大事，承认死，不承认也是死！”说完就以谋逆之罪判处他们死刑，并下狱治罪。
于谦死刑案奏请英宗裁决。英宗见到奏章时，犹豫地说：“于谦实是有功，不应加刑。”徐有贞奏道：“不杀于谦等，今日之事师出无名。”英宗只好诏令于谦死刑。他死后，英宗派人去抄他的家产时，才发现他家里没有多余的钱财，而正屋关锁得严严实实。打开来看，都是皇上赐给的蟒袍、剑器。
于谦死的那天，天气阴沉阴云密布，全国的人都认为他是冤枉的。
后来继任的兵部尚书陈汝言贪污纳贿，使于谦整顿国防之前功俱废。不久，塞上又边警频传，皇帝满面愁容。恭顺侯吴瑾在旁边侍候，曰：“如果于谦在，一定不会让敌人这样。”
这一年，徐有贞被石亨中伤，充军到金齿（云南）。又过了几年，石亨以谋叛罪下狱，死于狱中；曹吉祥谋反，被灭族，于谦的冤案得以真相大白。
于谦死后葬于杭州西湖，后人称为于少保墓，与岳王庙相映生辉。
