近光速星际旅行艺术假想图。（图片来源：pixabay）今年80岁的加州州立大学物理学家伍德沃德（Jim Woodward）花了三十多年的时间，潜心研究“马赫推进器”（MEGA），最近他推出的最新引擎模型，比以前版本的动力有了大幅提升。
这是一种基于微小晶体振动的推进器。当电流通过晶体，它们可产生每秒一万次振动。伍德沃德称，这种推进器只需用电，不用携带像火箭引擎所需的大量燃油、氧化剂等能源。
伍德沃德说，使用马赫推进器的飞船将花很长的时间加速，但是最后，将达到接近光速。飞船需要携带一个合适的核能反应装置，就能提供所需的电力。他希望有一天，这种推进器能推动飞船以接近光速的速度展开星际旅行。
伍德沃德的设计基于奥地利物理学家恩斯特‧马赫（Ernst Mach）提出的理论，认为所有物体的惯性都是周围的物质，甚至是很远处物体对其引力作用的总效应。
后来，爱因斯坦也受到这种理论一定的影响，提出了著名的相对论。
再后来，一些物理学家在这些基础上，改版理解为，当能量和物体的质量发生改变的时候，速度也将随之改变。这是他们对爱因斯坦著名的公式E = mc²一种很特别的解释，存在争议。
伍德沃德研究的推进器就是基于这样的理解，认为当能量和推进器内小部件的质量同时发生改变的时候，推进器以及整个飞船就会加速。他设计的推进器全称是“马赫效应引力辅助驱动器”（Mach-effect gravitational assist drive）。
尽管这种技术的基础理论存在争议，但是伍德沃德没有放弃。2017年，他获得了美国宇航局（NASA）“创新先进概念”项目的拨款。他提交的作品是一个名为SSI Lambda的无人驾驶飞船，使用了大约 一千五百个加大版的马赫驱动器。
最近，伍德沃德设计的最新版本的动力比以前版本改善了很多，但是很多物理学家仍持怀疑的态度。
美国海军研究实验室的麦克唐纳（Mike McDonald）认为，这个推动器行得通的可能性不大，更无实际用处。不过同时他承认，如果这行得通，将是了不起的成就。他表示，这就是尖端的科学——风险和成果同在。
伍德沃德正和同事正在计划建造一个可以发射升空的展示装置，测试它在实际环境中的效果。
转自：大纪元
责任编辑：苏珊
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