很多人认为，崇祯皇帝在煤山自缢之后，明朝就灭亡了，其实并不是。明朝的宗室在南方建立了“南明”政权，持续抗清，坚持了近半个世纪。
她就是“南明”最后一位汉族皇后，国破家亡时，为保气节，她选择了扼喉自尽，悲壮殉国。
末世皇后
王氏，苏州人，其父王略曾任广东知府。自幼她接受了女德教育，性情慈惠，通识大体。
朱由榔，是明神宗（万历皇帝）的孙子，还是永明王时，便纳王氏为妃。后来，朱由榔父亲去世，朱由榔袭桂王位，王氏成为桂王妃。
王氏当时就以贤德聪慧闻名，她主持内政，总是处事得当，所以朱由榔的大小事，都由她决断。
1646年，隆武帝殉国，同年十一月，朱由榔于广东肇庆即位，即南明第四任皇帝永历帝，改元永历，册封王氏为皇后。
王氏与永历帝感情非常好，在颠沛流离的日子里，他们患难与共，相互扶持，将风雨飘摇的南明苦苦撑了十六年。
有胆有识 处惊不乱
1659年，永历帝被清军追逼到了广西。在桂林，南明守将刘承胤挟天子以自重，把永历帝逼到湘西山区武岗，以武岗作为南明的首都，即奉天府，刘承胤则独揽朝中大权，号令天下。
同年七月，清兵南下，直犯奉天府，刘承胤就想把永历帝献给清廷效忠。
刘承胤军营中的一位校尉曾受王皇后的恩惠，为报其恩，就设法把这消息透露给王皇后身边的太监。王皇后与永历帝得知后，马上加强了防御，然后打点行李，带上太后，率领内宫迅速出逃。
途中天降大雨，一路在泥淖中行进，两天没有进食，宫女、太监们叫苦连天。惟王皇后处惊不乱，高烧病弱之中，仍神色自若鼓励大家，指挥队伍。她一面派人找寻食物，一面联络勤王的武装。
后来，遇见明总兵商邱伯侯性，帝后一行安全逃到柳州。后来民族英雄瞿式耜保住了桂林，派兵把帝后迎回，桂林成了稳定永历政权的基础。
永历二年三月，王皇后生下永历帝的第三子朱慈恒，永历帝宣布大赦天下。
后来，永历朝臣马吉翔和庞天寿为讨好张献忠义子孙可望，提议废黜王皇后，立孙可望之女为后。然而，永历帝秉持忠义，待妻恩爱，力保王皇后，与妻不离不弃。
当时清廷攻势不减，战事不断。王皇后亲自到前线，将后宫积存的粮食、银两、衣物等，都送给守城将士，连自己头上的簪子、耳环等饰物都当场取下，全部捐献出去。
在王皇后的感召下，很多将帅之妻，也捐献出金银珠宝。将士们深受鼓舞，士气大振，虽寡不敌众，仍然一次又一次击退清军，保住了桂林。
永历六年，占据云贵地区的孙可望，派人迎永历帝到贵州安隆所，改为安隆府，作为行宫。
孙可望当时想借“后明”的招牌，并不把永历帝放在眼里，每年只送银八千两，米六百石，作为永历帝及朝臣的口粮。
永历十三年，清兵三路追逼，永历帝逃到缅甸，住在几间简陋的竹编房子里，生活极其艰苦。长期的奔波劳累，使王皇后身染疾病，虚弱不堪。
永历十五年，缅甸发生政变，缅甸王被其弟莽白杀害，莽白自立为王。
为了巩固新政权，莽白向清朝示好，假意请永历帝的两位大臣等四十二人过江盟誓，同饮咒水，暗中派兵将他们全部杀死，这就是历史上的“咒水之祸”。
咒水之难，永历帝的侍从近卫几乎被杀尽。跟随永历帝的大臣、宫女、太监等一百多人，觉得南明气数已尽，纷纷悬树自尽，死者“累累如瓜果”。
王皇后知道后，痛苦地说：“我不贪生怕死，也是有气节的人，但是我不能死。马太后和皇上都需要我照顾。我若死了，马太后怎么办啊？皇上会更加痛苦！我不能先死啊！”
于是，拖着重病之躯，王皇后与永历帝一直维持着南明永历的残局。
永历十六年二月，莽白将永历帝皇室献给了吴三桂，吴三桂将他们押回昆明。吴三桂以路远不便、途中恐有变故为由，拒绝带永历帝赴京，请求清廷就地处决，得到了清廷的批准。
1662年，南明永乐十六年四月，十几辆囚车被一队清兵押解着向昆明方向行进，里面是永历帝及家眷。押解途中，王皇后担心气节不保，无颜见列祖列宗，与其受屈辱而死，不若与南明王朝共存亡。她与马太后互相勉励，同时在槛车中自相扼喉，自杀殉国。其时天降大雨，山川为之同悲。
后来，永历帝及眷属20多人，被押至昆明的篦子坡执行绞刑。永历帝和儿子被吴三桂用弓弦勒死，立国二百九十四年的明朝就此灭亡了。
王皇后死后，延平王郑成功念其刚烈气节，追谥为“孝刚敏肃哲慎正和应天顺圣匡皇后”，简称“孝刚匡皇后”。
参考文献：
《明史》卷一百二十《列传第八》
顾诚《南明史》
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