英法联军火烧圆明园后，咸丰帝的御批（公有领域）（欧洲希望之声特约撰稿人叶飞撰稿）提到圆明园，相较于其“万园之园”的美名，首先进入笔者脑海的就是“火烧圆明园”的那段历史。印象中依稀记得书本中学到的只言片语，应该是第二次鸦片战争期间，英法联军在大肆劫掠园中珍宝之后，放火烧毁了这举世闻名的皇家园林。到底是谁下令烧毁了圆明园?
近日，笔者浏览网上的一篇相关文章，看到了“额尔金”这个名字，是他下令烧毁了圆明园。那么这个“额尔金”是何许人也呢？
其实，额尔金是英国贵族的封号，即苏格兰贵族爵位，而承袭这一封号的是苏格兰的布鲁斯家族。这个家族中有两个人最广为人知，一个是劫掠希腊帕特农神庙的第七代传人托马斯･布鲁斯；另一个是火烧圆明园的第八代传人詹姆斯･布鲁斯。詹姆斯･布鲁斯就是中国近代史上所提到的“额尔金”。
詹姆斯·布鲁斯，第八代额尔金伯爵，火烧圆明园的英军将领。（公有领域）
据维基百科介绍，詹姆斯･布鲁斯，生于1811年7月20日，卒于1863年11月20日。1842－1846年，出任牙买加总督。1846年任英属北美总督，1847年－1854年任加拿大总督。1859年—1860年任英国邮政大臣。在1862年，额尔金调任印度总督，在1863年死于印度北部达兰萨拉，享年52岁。
詹姆斯･布鲁斯曾在1857年—1859年被委任为驻中国高级专员（High Commissioner）。1860年10月，在第二次鸦片战争时作为英国谈判全权代表，随英军攻陷北京，与恭亲王奕䜣谈判北京条约。清政府释放于上月被僧格林沁俘去之外交人员、卫兵及随军记者，不过当中20多人已被虐至死，额尔金得知后下令英军在10月18日焚毁圆明园作为报复。
如网文所述，当时英国为进一步制服清廷，于1860年2月派遣额尔金以英国驻华公使身份重返中国。他统领英法联军于8月攻陷大沽口，占领天津城。10月13日攻入北京城，咸丰皇帝听说英法联军已向京城逼近，急忙带着慈禧、慈安及皇子等，由圆明园出长春园大门后向东而行，仓皇地逃出京城。
1860年，额尔金进入北京。（公有领域）
1860年10月18日晨，额尔金正式下达火烧圆明园的指令，英军骑兵团一大队率先开赴圆明园放火，随后3500名联军冲入园中各处任意纵火焚烧圆明园，大火连烧三天，圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟。最为悲惨的是圆明园安佑宫中，近300名太监、宫女、工匠葬身火海。有着100多年历史的皇家宫苑化为废墟。
火烧圆明园后，大清朝廷被迫与列强签订了《北京条约》，不久，额尔金便南下香港，依约划割九龙。1861年初他率英军“凯旋”归国，并得到维多利亚女王的嘉奖，随后他被委任为印度管辖区总督。
据英国出版的《詹姆斯･额尔金评传》称：在一个雷电交加之夜，他居住的房间突然被雷电击中起火，额尔金心脏病复发，来不及逃生，便葬身于火海之中，死时只有52岁。这是不是也是“报应”呢？
回首历史，几多感慨，腐败的清政府给我们的民族留下了一段屈辱的历史。平复心情后，也多了几分冷静的思考。当我们为那些被夺走的国家珍宝感到气愤时，不禁想到，为何这些珍宝在国难当头时没有被用到富国强民上，而仅仅只供私人把玩？当国家成为腐败利益集团的私器，罔顾百姓死活时，你又怎能指望国人上下一心抵御外辱？
时至今日，圆明园的残垣断壁依旧是心中的痛，总觉着这些精美的建筑杰作就这样被付之一炬实在是太可惜了。但是，生不逢时，也许，这就是它们的宿命。
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责任编辑：康慧
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