【欧洲希望之声特约記者林賽編譯報導】中共病毒 (又稱新冠病毒，COVID-19) 造成高達七十億英鎊行程取消的損失，然而償還欠款卻會使航空公司面對破產的風險。
據《衛報 》(The Guardian) 近日報導，研究表明，英國所有大型航空公司與大多數旅遊度假仲介拒絕向全球大流行病期間取消行程的顧客進行及時退款，此舉正系統性的違反相關法律。
經Which? 公司調查已有20家英國的大型航空公司非法扣壓了本應在14天內退還的款項，消費者群體警告有關機構，這一行為會使其面臨永久喪失旅遊業社會公信力的威脅。
大多數公司轉而采用購物卡或代金券的方式退款，顧客投訴說無法獲得網上退款或撥通索賠電話。
4月20日，瑞安航空 (Ryanair) 告知顧客需等疫情危機過去後才可申請取消航班的退款。最初，這家總部位於都柏林的航空公司承諾會在20個工作日內處理退款事宜，但不久就改變了說辭。
根據旅遊業本身的估算，各類取消的行程可造成累計高達七十億英鎊的欠款，然而，國際航空運輸協會 (IATA) 和英國旅行社協會 (ABTA) 等同業公會表示，因現階段無訂購行程方面的收入，若賠償欠款很多企業會面臨倒閉風險。
由於交通大臣夏普斯 (Grant Shapps) 日前說，他不建議現在預定暑期度假的行程，極有可能使得相關產業的信心再度暴跌。英國外交部建議無限期停止非必要的出國行程。
消費者協會Which? 稱，英國有20家大型旅行社和航空公司因未及時退款而違反法律，該公司已收到上千因無法得到退款的投訴與求助，並稱一旦企業倒閉，購物卡或代金券將一文不值。
同時，Which? 對很多企業正遭受空前壓力，並且如若立即賠償將有失業風險表示理解，因此也支持旅遊業對政府介入干預的呼籲。
但其仍表示消費者獲得現金退款的合法權利應受保障，並提議將處理週期延長至28天，以及若以購物卡替代，則應保證最終仍可兌換現金以不受企業破產的影響。同時，該公司也呼籲外交部對旅行禁令給出明確的時間限制，出臺透明的旅行保險條款，用以恢復公眾信心。
Which? 研究人員發現，英國有10家大型旅行社沒有在法律規定的14天內付清全額退款，其中包括Love Holidays和TUI，一些公司只提供了重新預定或購物卡的方式。
不僅一些訂票公司在收到承運商確認前無法顯示機票價格，並且幾乎全部航空公司無法按時向乘客退款，甚至許多顧客無法撥通客服中心電話進行投訴。也有部分航空公司拒絕在一年內退款，只提供代金券或重新訂購，例如法國航空 (Air France) 與荷蘭皇家航空 (KLM)。Which? 表示這是“一個公平的方案、一個在對乘客的保護與每一家航空公司都會面臨的運營現實之間的合理平衡”。
易捷航空 (easyJet)、瑞安航空 (Ryanair) 與英國航空 (British Airways) 的乘客告訴《衛報》，他們沒有收到退款，瑞安航空發放了代金券並告知申請退款的顧客他們需要排隊，英國航空與易捷航空的乘客抱怨說客服中心並沒有在接聽電話。
英國航空同業公會Airlines UK的一名發言人說：“航空公司面臨著空前的挑戰，他們需要保持關鍵航線的開放，以便滯留在世界各地的英國旅客順利撤回及運輸關鍵醫療物資和個人防護裝備。各公司都需要辦理遠多於平時的退款要求，但當下全國的禁令又使他們無法招收更多人員處理相關事宜。我們對各位乘客的耐心包容表示感謝。”
來自Which? 公司旅遊部的波蘭德 (Rory Boland) 說：“我們不想看到旅遊業因此次疫情爆發再有更大損失，但支撐航空與旅遊公司的重擔不應落在消費者肩上，尤其很多人的經濟狀況已自顧不暇。”
“政府部門應立即制定支持旅遊與航空企業的政策，以便使其能退款致取消行程的顧客，從而能盡到其應盡的法律義務，以及避免對旅遊業造成信譽和信用上的永久破壞。”
為響應IATA的呼籲，一些政府部門已對消費者法進行了修改，允許了延期退款。IATA行政總裁朱尼亞克 (Alexandre de Juniac) 在本月早些時候說退款“從經濟角度來說幾乎難以承受”，航空公司“完全知曉乘客們的難處… 但這是關乎生存的問題”。
ABTA也表示旅遊仲介正被大量退款要求擠壓，因爲其資金已支付給航空公司、酒店等供應商且尚未退還。ABTA首席執行官坦澤 (Mark Tanzer) 說：“儘管各方一再要求，英國政府仍未能認識到並回應這一事實，與採取了明確合理行動的歐盟委員會及許多歐洲國家形成鮮明對比。”
“我們對許多顧客可能感到的沮喪表示完全的理解與同情，但如果企業公司被強制破產，這不僅會破壞民生，也會更加拖欠退款，甚至遠遠超出應付退款票據承諾的期限。”
