据21世纪科技报道，一支船队在印尼南部的海域中平静的海平面上行驶着。这是一支远洋商船队，船上装载着大批的贵重物资。时间已近午夜，船上的人们渐渐进入了甜蜜的梦乡，忽然听见东北方向传来震天动地的隆隆声响，隐约可见天空中泛起淡红色微光。惊醒的人们第一反应就是海上发生了一场重大海战，而且战斗的规模和激烈程度都是空前的，船长顾忌的是船上的货物，于是下令调整航线全速前进，向远离“战事”的地方逃去。
实际上把船队吓破胆的并非是一场海战，而是一次大规模的火山爆发。在景色迷人的印度尼西亚松巴哇岛上有一座海拔3900米的高山，名叫坦博拉山，千百年来无声无息地矗立在岛上。然而突然间，它仿佛从沉睡中醒来喷出炽热的岩浆，上演了一出火山大爆发的悲剧。
实际上，坦博拉火山早在一年前就已向岛上的人们暗示它已醒来。在1814年就从地表岩石裂隙中喷出少量蒸汽和火山灰。这些灰烬轻飘漫洒在岛上，并没有引起当地人们足够的注意，这也难怪，因为他们从没经历过火山爆发的场面。地下的岩浆在地球巨大力量的作用下向上奔涌，脆弱的地壳显得那样不堪一击，巨大的轰鸣声响彻东南亚、爪哇、苏门答腊、婆罗洲和摩鹿加群岛。
大片海域的人们都为巨大的响声而震惊，岩浆从火山口中向八方流溢，在很短的时间内，整个山体便到处流火成了一座名副其实的火焰山。爆炸后的火山口不仅喷出火红的岩浆，而且不时发出一阵阵的奇怪啸叫，火山灰和大小石块向天空飞腾。在以松巴哇岛为中心的400平方公里的范围内，浓密的火山灰完全遮挡了阳光，整整3天内伸手不见五指，这里的人们犹如被打入了十八层地狱一般。
松巴哇岛上居住着1.2万多居民，有坦博拉、坦波、佩卡特等3个小镇。无情的“魔鬼地火”毫不留情地吞噬了所有的村镇，岛上的人们也几乎全部死于这场灾难，只有少数人忍受着严重的烧伤驾船逃离岛上而幸免于难。
地质学家们在事后调查发现，坦博拉火山的喷出物之多实属罕见，松巴哇岛及附近几个小岛上，火山喷出物的堆积厚度平均达1.5米。距松巴哇岛160公里远的通博科岛，由于火山灰的掩盖，农作物全部枯死，岛上数万名居民死于饥饿。
坦博拉火山的这次大喷发是有历史记载以来最大的火山喷发。
