民国二年，即1913年2月22日，一位在近代历史上留下浓重一笔的女子在北京紫禁城长春宫病逝，终年46岁。她就是清朝最后的皇太后隆裕太后。
隆裕太后去世后，中华民国政府以国丧规格为她办理丧事，时任民国总统的袁世凯下令全国下半旗致哀三日，文武官员穿孝二十七日。参议院除下半旗外，于2月26日休会一天。袁世凯还亲自臂戴黑纱，举哀致祭，军政要员亦纷纷向名义尚存的清室致电以示哀悼，多地举行了悼念活动，外国驻华使馆均下半旗致哀。
3月18日和19日，民国政府在太和门前广场隆重召开了全国国民哀悼会，有逾五万人出席。在作为灵堂的太和殿正中，摆放着隆裕太后的画像，灵堂上方悬挂着“女中尧舜”的白色横幅，所有外露的梁柱均用白布包裹，大殿内摆满了挽联、花圈。穿着清式丧服和现代军服的仪仗队在灵堂前左右站立。其后，其与光绪帝合葬在崇陵。
不仅隆裕太后死后极尽哀荣，彼时不论是媒体还是社会各界都对其给予了很高的评价。《大公报》论曰：“既非依附于帝王，亦未尝有垂帘之政绩，而独以让德高怀，召亿兆人之讴恩，曾不以国体之变迁，而稍驰其爱敬者，伊古以来，实惟前清隆裕太后”。
《中国日报》的评价是：“己丑年嫁光绪帝为嫡后，秉性柔懦，失西后欢；尤与光绪感情不洽，抑郁深宫二十余年。既无可誉，亦无可讥。惟清廷退位，后力居多，将来共和史中亦不失有价值之人物也。”
曾任中华民国临时大总统的孙中山认为“孝定景皇后让出政权，以免生民糜烂，实为女中尧舜，民国当然有优待条件之酬报，永远履行，与民国相终始”。后来任民国大总统的黎元洪亦说她“德至功高，女中尧舜”。民国上将阎锡山亦不吝赞美之词：“皇太后贤明淑慎，洞达时机，垂悯苍生，主持逊位。视天下不私一姓，俾五族克建共和，盛德隆恩，道高千古。”
从上述评价看，隆裕太后之所以如此受推崇，正是因为她在1911年辛亥革命爆发后，没有罔顾苍生的性命，而是顺天意而为，将国运长达296年的满清政权所控制的版图，完整地交给了中华民国。当时，清朝最后一位宣统皇帝、年仅6岁的溥仪，秉承隆裕太后的懿旨，发布了退位诏书，并由隆裕太后签字后生效，其中有三点值得一提：
一是承认退位的原因主要在于“徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理多倾向共和。南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后。人心所向，天命可知”。
二是承认“共和立宪国体”，目的是“近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义”。
三是委任袁世凯以全权组织临时共和政府，“总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。”
隆裕太后之所以如此选择，是因为深知“古之君天下者，重在保全民命，不忍以养人者害人”。虽然在革命爆发后的南北和谈的整个过程之中，她也产生过一些幻想，但却坚持不以血腥之手段对付革命党，且没有耍过任何政治手段和搞过任何阴谋阻挡清廷退位，她所担心的只是皇室今后的生存以及宣统小皇帝的性命安危。
隆裕太后之举不仅让清王朝以一种很有尊严的方式谢幕，避免了可能的国家分裂、保持了国家的完整，也给予了民国政府以正式的法统地位，维护了大局的稳定，并赢得了世界的尊重。可以说，清朝到民国的改朝换代，除少数地方有一些战斗外，基本是在很平静的状态下完成了过渡。这也是她被称为“女中尧舜”的原因。
身居后宫却“开眼看世界”
隆裕太后，1868年出生，叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人，名静芬，是慈禧之弟副都统叶赫那拉‧桂祥之女，是光绪的表姐。1888年，被慈禧太后钦点与光绪成婚，次年立为皇后。与她同时入宫的还有瑾妃和珍妃。
由于隆裕相貌一般，且性格柔懦，加之她是慈禧太后选来监视光绪帝的，因此并不得光绪帝宠信。也是因为这样的性格，她也得不到慈禧的欢心，在后宫中非常安静，不敢多言，但她待人非常和善。
在曾与丈夫在中国传教的赫德兰夫人的眼中，隆裕“十分和善，毫无傲慢之举。我们觐见时向她问候致意，她总是以礼相待，却从不多说一句话。太后、皇上接见外国使节夫人时，皇后总是在场，但她坐的位置却与太后、皇上有一点距离。有时候她从外面走进太后、皇上所在的大殿，便站在后面一个不显眼的地方，侍女站在她左右。在别人不注意的时候，她就会退出大殿或者到其它房中。每到夏天，我们有时候会看见皇后在侍女的陪伴下在宫中漫无目的地散步。她脸上常常带着和蔼安详的表情，她总是怕打扰别人，也从不插手任何事情”。
