谭延闿，字组庵（祖庵、祖安），号无畏，1880年1月25日出生于浙江杭州，家乡为湖南茶陵。《路史》记载，神农氏“崩葬长沙茶乡之尾，是曰茶陵”。
《神农本草》载，“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。”神农氏教人制茶，开创了中华茶文化。茶令人心神安定，身为茶陵人的谭延闿，个性也如茶一般甘淡平和。
谭延闿天资聪颖，7岁入私塾念书，26岁时考中会试第一名“会元”，成为满清二百多年来湖南出的第一位会元；后来他应殿试列二甲第35名，赐进士出身；在安排官职前的朝考中，他又名列第一，考取朝元。
谭延闿的父亲谭钟麟也为进士出身，他虽为朝廷高官，却持躬清慎、廉介有节，家中产业仅住宅一所、田地少许。谭钟麟为官五十年，在陕甘、闽浙、四川、广东等地历任多职。跟随父亲，谭延闿不仅读万卷书，也行了万里路。
有着广博视野的谭延闿，在民国建立后，先后担任湖南都督、湖南省长、内务部长、北伐联军总司令，于讨袁、护法、讨曹、北伐等役均有战功。1928年，谭延闿升任南京国民政府主席及行政院长，可说是平步青云。
谭延闿拥有一目十行的能力，为时人称道。据陈立夫先生回忆：
“我先将一件公事看得非常仔细，谭先生来了。他拿起公事，正面一看，就翻到反面看看，只看到很快地翻了几下，他就将公事放下了。我立刻向他提出问题，谭先生都回答得清清楚楚，对公事的内容很熟悉。这时我才相信，谭先生真有一目十行的本领。”
有容乃大的“民国一完人”
“民国一完人。”这是民国时期监察院长于右任先生对谭延闿的评价。
谭延闿休休有容，具有宰辅之气度，性格可以用“平和中正”四字来形容。民国首任立法院长胡汉民曾说，他自己与谭延闿相处十余年，“从未见其疾言厉色，有时有人为什么问题互相争持，谭先生一来，往往令人意消”。
谭延闿善于“和”事，但又不是毫无原则的“和事佬”，而是基于大局、求彼此同心，为社会、国家谋取福祉。“遇到难以解决的事，一经谭先生区处，也就十分妥贴了，所以有人视谭先生为药中甘草。”胡汉民还说，“谭先生虽然和平，但在紧要关头，却又大节凛然，从没有丝毫苟且。兄弟以为古人‘通而有节’之说，也正是谭先生绝好的评语。”
幕僚谢菴则这样评述谭延闿：“出身科第，而无富贵娇人之习，身为贵公子，而无轻裘肥马之狂，是名士而无白眼看人之习。”
谭延闿在任国府主席的时候，有个名叫杨熙绩的湘籍人士，很有骨气，富有才华，对时政有所不满。他上书谭延闿，直言极指其过错，措辞激切。没想到谭延闿不但不愠怒，还召见杨熙绩，对其慰勉有加，并且委任以国府秘书之职。谭延闿去世后，政府明令褒扬，杨熙绩奉命撰文，禁不住流涕执笔。
谭延闿任湖南都督时，有次为人写寿屏，侍卫周桂生不小心失手，将墨水泼在已经写好的寿屏上。谭延闿毫无怒色，说：“不要紧，赶快去纸店补划两张格子联来写。”当时周桂生以为闯了大祸，吓得面无人色，谭延闿却一句责备的话都没有。
民国四大书法家之首
谭延闿的书法在民国初期驰誉一时。民国书法界有真草隶篆四大家之谓：谭延闿“真”、于右任“草”、吴稚晖“篆”、胡汉民“隶”。四大书家中，谭延闿居于首位。他师法颜真卿、钱南园、翁同龢等，用笔锋藏力透，雄浑凝练，书体结构宽薄，貌丰骨劲，有从容气势。
翁同龢对谭延闿早年的字很赞许，他在写给谭父的手札中说，“三令郎伟气也，其笔力殆可扛鼎。入泮可喜，行即腾骧。”言谭延闿一上学即显书法天分，笔力雄强，气势宏大。
亲得谭延闿先生指授的台湾一代书法大师朱玖莹曾说：“中华民国开国人豪，如胡展堂、戴季陶、于右任诸氏，都擅长书法，但都俯首推谭组庵先生为第一人。”
所谓字如其人，台湾“中国书法协会”发起人之一吴万谷这样评价谭延闿的字：“天骨开张，气象阔大……使人一见心旷神怡。又如遇见伟人，峨冠博带，神采四照，令人肃然起敬。”
除了“宰辅之气”，谭延闿的字还有“正气”，吴万谷说，“看了他的字，可使猥琐偏狭之徒，精神器局为之一振”。
谭延闿虽历经满清衰亡、军阀割据、日军侵华、国共内战等变局，书体却始终不失祥和之气，台湾政治大学著名诗家刘太希教授评价：“有人认为畏公之字，代表一种太平盛世的气概。”
谭延闿在世时，湖南人效法他的字体风靡一时，中上人家莫不以挂上一幅谭延闿的字幅为荣。许多对书法用过功的湖南人都深受谭延闿影响，写出来的字都很像样。
今天，在国父孙中山先生长眠处──南京中山陵碑亭里的巨石碑上，还可以看到谭延闿的题签；黄埔军校校门口的“陆军军官学校”六字，亦为谭延闿所书。
民国第一美食家
除了“民国书法第一人”，谭延闿还被誉为“民国第一美食家”，如《民国时期官府菜探讨——以谭延闿与谭祖任为例》一文所说，“谭延闿一生仕途可说是平步青云，但后人对谭的美食心得，远比对他的政治功绩来得印象深刻。”
喜好美食的谭延闿常和朋友四处上餐馆聚会，每到一处皆会记于日记中。他在友人家吃到好菜，回家则大多会请家厨曹荩臣亲自操作一番。友人传授烹调秘诀，谭延闿一字一句皆详细记载。
说到谭延闿，就得提到官府菜。
民国时期官府菜有孔府菜、东坡菜、随园菜等等，承袭明清精致的饮食风气，以往主要流传于富商巨贾之间。官府菜以“南北双谭” 为代表，“双谭”即是指湖南的谭延闿（谭府菜）与北京谭祖任（谭家菜），两大美食家共同交织出中国官府菜历史灿烂耀目的一页。
由于“双谭”的关系，官府菜得以从私人宅第扩及到市场经营，成为中华饮食文化的重要资产。
官府菜的核定很严格，要具备以下条件：来自官宦权贵家庭；聘请名厨为家厨；创制者需具备对饮馔的热爱，并研究或亲自创作、指导家厨，还需备广泛的社会关系网络。菜品需精选珍贵食材，烹调精致，做工费时，从菜名、器具、环境等都要典雅趣致，自成一派规矩排场。
可见官府菜门槛极高，并非达官贵人、富商巨贾就堪以创出。主人翁还得具备一定学识，把饮食当成一门艺术，愿花心血钻研，才能成为代表性菜系。
谭延闿诸多美食想法的执行者，主要为家厨曹荩臣。曹荩臣是“长沙四大名厨”之一，“左宗棠鸡”创始人彭长贵12岁时进入谭延闿家中，跟随曹荩臣学习厨艺，成其得意的入门弟子。
1973年彭长贵前往美国纽约曼哈顿东44街开设彭园餐厅，使“左宗棠鸡”成为美国人最爱的中华料理菜色之一。他还将中国菜八大菜系融入湖南菜，后来在台湾连开“华新”、“长楼”、“华湘”餐厅，使湘菜在台湾成为江浙菜外的另一重要菜系。
受托斡旋 促成蒋宋婚事
蒋介石能与宋美龄结婚，与谭延闿也有着重要关系。宋美龄的哥哥宋子文反对蒋宋联姻，宋美龄遂请谭延闿从中斡旋，帮忙促成此段婚事。
此事记载在谭延闿1927年9月5日的日记里：“方欲回车，忽传延入。至客座，则子文妹独在，云有事相商，则为介石结婚事，子文反对，欲吾斡旋。此等事非外人所能与，然吾与介石、子文皆相识者，乃许以设法疏通而出。”
逃不过的命运
民国时期有位相学大师名叫卢毅安，为民国各界名人推重。卢毅安是康有为的弟子，早年于日本京都帝国大学留学，在胡适、唐君毅的日记中等，都记有其相术奇验之事。
谭延闿在1923年4月28日的日记中写了卢毅安为他看相的事情：“其言吾过去事八九合，云五十一二有风波，过此则大佳。”
1930年，年近51岁的谭延闿因脑溢血与世长辞，当时他任行政院长还不到两年。吴佩孚曾叹说：“国民党中，毕竟以谭组庵最达，而读书亦最多。谭死，党中失一协调重心……天下难免多事。”
民国政府为谭延闿举行了国葬，将他与国父孙中山先生同葬于南京中山陵。
谭延闿墓位于灵谷寺东北，原设计融入汉白玉华表、石狮、牌楼、九福花纹等传统元素，还有圆明园遗物。墓碑由蒋介石题书“中国国民党中央执行委员前国民政府主席行政院长谭公延闿之墓”。1951年，原先的碑文被悉数抹去，换上了“灵谷深松”四字。
文革中，谭延闿的墓包被炸药炸开、夷为平地，现存谭延闿墓为1981年重建。
