北宋时期，出了好多个青史留名的贤相，其中就包括仁宗时期的王曾。王曾，字孝先，青州益都（今山东境内）人，他的祖上来自汉朝至隋唐时的著名大族：太原王氏，其远祖可追溯到周朝王室。
关于王曾名字的由来，还有一段轶事。他的父亲喜好读书，亦珍视文字书籍，因此每每见到破旧的文籍，一定好好整理收藏，就连只言片语都不敢丢弃。在王曾出生前的一天晚上，他梦见孔子对他说：“你对我的书籍如此礼敬，我将让曾参转生为你的儿子。”
曾参，孔子最为有名的弟子之一，也是儒家的代表人物之一，世称“曾子”。他最为人们熟知的是“吾日三省吾身”的修身之法和他杀彘教子的故事。978年，王曾出生后，他的父亲以“曾”作为其名字，以此暗示他的前世。
为人谦和 连中三元也不表功
王曾8岁时，父母双亡，由其叔父王宗元抚养成人。他为人聪慧又勤奋，曾拜同乡的张震为师，学业精进，以擅长作诗文闻名乡里。他年纪轻轻就在解试、省试中名列第一，咸平五年（1002年），24岁的王曾又在殿试中被皇帝点为状元，可以说是“连中三元”。金殿传胪后，王曾被授予将作监丞（官名）。
当时著名文学家杨亿见到王曾所作的赋后，也赞叹道：“这是辅佐帝王之才。”然而，王曾在向叔父报喜的信中却写道：“曾今日殿前，唱名忝第一，此乃先世积德，大人不必过喜。”
在王曾中状元返回家乡时，府官派人吹奏着乐器到城外迎接。王曾听说后，就悄悄换了衣服，骑了头小驴子从其它城门进城，直接去拜见府官。府官很吃惊，因为官吏还没有来报接到人。王曾答道：“我侥幸得了个状元，怎么敢惊动大人和父老乡亲前来迎接呢？您这样做是增加我的过失，所以，我瞒过欢迎的人群直接来拜见您。”府官赞叹说：“你称得上是个真正的状元啊！”
王曾谦和为人的品性由此可见。
仁爱君子 全人骨肉
史载，咸平年间，王曾去京都参加礼部举办的进士考试（即省试），在途中住宿的一家旅店中，听见附近有母女二人悲切的哭声。他遂向店主询问，得知她们是因为欠了四万官债，一时无法偿还，只得将女儿卖给一个商人。母女即将别离，且前途未卜，因此哭泣。
王曾心生同情，便对那位母亲说：“你的女儿可以卖给我，我以后仕途变动，可能会到处走，你们母女也可有机会见面。”他马上拿出银钱，让她退还给商人，并约定三天后来迎娶。
三天后，母女俩并不见王曾前来迎娶，便到旅店打听。店主告诉他们王曾早已经离开了。母女二人这才知晓她们遇见了一位心怀仁爱之心的君子。
忠正辅佐两代帝王 被誉为贤相
王曾在担任将作监丞后，升任济州通判，但很快被召回京城，时任宰相的寇准对其才华十分欣赏，授任他为秘书省著作郎、直史馆、三司户部判官。
景德元年（1004年），宋、辽“澶渊之盟”签订后，真宗派遣特使前往辽国，国书上称辽为北朝，宋自称南朝。王曾上书认为“称契丹的国号就足够了”，但因使者已经出发，没有办法更改了。
此事后，王曾迁任右正言、知制诰兼史馆修撰，可以直接向皇帝谏言。当时各地纷纷报来各种祥瑞之事，真宗询问王曾的看法。王曾说：“这是国家承平所致，希望陛下不要居功自骄，否则他日如果出现灾祸，就难免众人议论了。”
不过，真宗并未将王曾的话放在心上，反而因为接受符命，大建玉清昭应宫。符命，古代帝王受天命的象征，古人认为天降祥瑞于国君，使其有凭据治理国家。对于真宗之举，很多大臣不敢劝谏，但王曾却上陈五大害处，希望停建玉清昭应宫。
尽管真宗并未纳谏，但也没有惩处王曾，反而任命其为郎中之职，按照旧例掌管大理寺，并叮嘱道：“刑狱，是国家的一项重要制度，如今将以此职委屈你了。”真宗还赏赐给他银钱三十万两，王曾因此请求皇帝允许自己征召幕僚，并将其作为一项法令。
王曾的忠心、忠正也赢得了真宗的尊重。在他升任翰林学士后，真宗曾于晚上在承明殿召见王曾，并与他交谈许久。在他离去后，真宗派内侍告诉王曾道：“朕迫切地想见你，所以来不及更换朝服见爱卿，请爱卿不要以为朕慢待你。”
其后，王曾又掌管审刑院。宋代初至神宗时的审刑院负责复查大理寺所断案件，然后报告中书省，奏请皇帝决断，其地位高于大理寺和刑部。根据以往的规定，对于违背制书（指皇帝的命令）者，无论是故意还是过失，都要被判罚服劳役两年，王曾则请求，只在皇帝亲自下诏的时候出现这种情况，才予以判刑。
过了一阵儿，有人违背了制书，王曾就以过失论处。真宗不解地问：“按卿所说，这样就没有违反制书的人了。”王曾奏道：“天下之大，哪能人人都知道皇帝的诏令。如果如陛下所说，也不再有犯过失罪的人了。”真宗马上明白了王曾的用意，就听从了他的建议。
天禧元年（1017年）九月，因受宰相王钦若排挤陷害，王曾被罢为尚书礼部侍郎、判都省，次年离京前去应天府（今河南商丘南）就职。后又调镇天雄军（今河北大名西北），至天禧四年（1020年）八月复任参知政事，迁任吏部侍郎兼太子宾客。
1022年，真宗病重，太子赵祯（即后来的宋仁宗）年幼，朝政由刘皇后决断。为了安抚朝廷内外，王曾悄悄对外戚钱惟演建议，加恩于太子，使太子安定，从而也使刘皇后安心。刘皇后听从了建议。
真宗驾崩后，王曾奉命入殿草拟遗诏，上书：“以明肃皇后辅立皇太子，权（代理之意）听断军国大事。”宰相丁谓让他去掉“权”字，王曾坚决不同意，认为皇帝年幼，太后临朝，已经是国家的不幸，用“权”则表明太后只是代理国政，随意增减，会导致朝廷动荡。在他的坚持下，“权”字没有去掉。
仁宗即位后，王曾迁任礼部尚书。当时群臣讨论刘太后临朝礼仪，王曾建议采取东汉旧例，即太后坐在皇帝的右手，垂帘奏事，但丁谓却只想皇帝在每月的初一和十五接见大臣，平时大事由太后召见辅臣决定，非大事则由权倾朝野的宦官雷允恭传奏给皇帝和太后。无疑，丁谓想独掌朝廷大权。
王曾对此表示反对，认为权力归属宦官，将是灾祸的开始，但丁谓却不听。不久后，雷允恭因“擅移陵穴”罪被处死，丁谓也由此获罪。从此以后两宫垂帘，辅臣上奏议事都依照王曾的建议。彼时真宗驾崩不久，丁谓获罪，朝廷内外一片混乱，王曾成为安定内外的重要大臣，史书上说他“正色独立，朝廷倚以为重”，因此被拜为中书侍郎兼本官、同中书门下平章事（即宰相级官职）、集贤殿大学士、会灵观使。
王曾为人严谨持重，每次入朝觐见仁宗陈述事情的利害得失时，都详细并切中事理；他还选贤任用，许多人受他的推荐而被朝廷提拔，但却没有人知道是他推荐的。大臣范仲淹对他说：“公开地任用贤人名士是宰相的职责，您德高望重，惟缺这一点。”王曾答道：“作为执政大臣，把恩赏全揽到自己身上，那怨恨归谁呢？”范仲淹叹服，时人称他为贤相。他还特别厌恶侥幸受宠之人，他建议仁宗抑制投机钻营者而推崇踏实做事之人。
后来因与刘太后政见不合，王曾被贬到青州，后又担任彰信军节度使。在其治下，契丹使者来往此地，都收敛行径，不敢喧哗生事。老百姓都赞颂其政绩，并为他画像、立生祠以纪念。
1033年，刘太后崩，仁宗亲政，拜王曾为同中书门下平章事，判河南府（今河南洛阳），第二年，任王曾为枢密使、吏部尚书。1035年，拜右仆射兼门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，封沂国公。
