明孝宗弘治十四年，山西和顺县有一位农夫，缴完粮税以后，去布政司领取通过关卡的文件。当天夜晚他做了一个梦。梦中他见到县城隍到了省城南门，撤走随从，只留下一位穿青衣的人驾驶马车，并且告诉农夫说：“你暂且跟我去参加会议！”
于是，农夫便跟随他，来到一个省府县城隍都在的地方。太原府、平阳府、大同府这三府的府城隍坐在上面，泽州、潞州、汾州、泌州、辽州这五州的州城隍坐在前面的席位。其余州县的县城隍，也都依照次序坐好。
这时，有一位官吏送来文书，放在桌案上面，并且说：“这是山西新考中举人的榜单！”另一位官员开始唱名：“第一名是李翰臣，他是大同府的学生。”大同府的县城隍起立回答：“他孝顺父母，友爱弟兄，经常帮助别人！”那位官员念到：“第六名陈桂……”和顺县的县城隍回答说：“他遵守父亲遗命，侍奉继母颇为孝顺。”
念到第三十四名，县城隍答道：“他曾经放高利贷，逼死两条人命！”坐在中央的那位官吏便在他的姓名上打一个“X”。念到第四十一名，县城隍回答：“他为人刻薄，而且赶走自己的胞弟去做别人的佣人！”坐在中央的官吏又打了一个“X”。念到第五十九名，县城隍又回答：“他捏造文书，喜欢唆使别人争讼，影响恶劣，害死了多少人……”坐在中央的官吏又打了一个大“X”。
唱完名后，坐在中央的官吏命令众人各列举出所知道的事实，大众推举了二十五人，坐在中央的官吏选择了九人，命令缮写的人书写名册，并且告诉验证的使者说：“一个月内进场，快去！不可耽误事情。”
农夫醒来以后，把梦境记录下来。翌日领了通关的文件回家，在半路上遇到陈桂。农夫说：“你今年会考取第六名！”并且将经过告诉他。等到放榜后，果然如此。
天榜已定后，县城隍尚能纠举恶行并将有恶行之人的名字除去，众官各列举所知的事实来补足录取的人数。世间所考取的是文章，而神明所录取的却是德行。
