肾脏癌早期几无症状，等到出现腰痛、血尿等症状时，恐已晚期。肾脏癌好发 50到 70岁，但有年轻化趋势，建议民众健检时，可透过肾脏超音波、电脑断层等检查，早期发现有利治疗。
全民健康基金会报道：台大医院泌尿部主治医师、台大医学院泌尿科副教授黄国皓，在接受《好健康》会刊咨询时表示，肾脏癌早期几乎没有任何症状，根据临床统计，只有10%的病人会出现腰痛、腹部肿块、血尿等3大典型症状。其他全身性症状包括：疲倦、体重减轻、没食欲、骨头疼痛、淋巴肿块、肝功能异常、贫血、高钙血症等。当出现这些症状时，常常已是晚期，已经发生转移，所以预后不佳。
晚期肾脏癌容易由淋巴及血管转移至肺、肝、骨骼等器官。另一特色是易侵犯血管，甚至造成肿瘤血栓，除了容易发生之转移，也常需在手术时，同时切除血管内的血栓，增加手术的困难度。
跟多数癌症一样，引起肾脏癌的原因不明，推测可能跟基因变异、三高（高血压、高血糖、高血脂）、肥胖、饮食西化、接触某些化学物质、重金属及经常使用一些止痛药有关。
洗肾患者也是罹患肾脏癌的高危险群，长期洗肾病人发生肾癌的风险比一般族群高。在台湾，洗肾病人也常见尿路上皮癌。
临床上，肾脏癌分为四期：第一期肿瘤4公分以下，侷限在肾脏内，病人5年存活率约95%；第二期肿瘤小于7公分，5年存活率约88%；第三期分为A、B，A期肿瘤已侵犯到肾脏表面的背膜，B期则是侵犯到肾静脉或下腔静脉，5年存活率约65%；第四期肿瘤已侵犯到其他脏器，5年存活率仅剩20%。
治疗时会考量病患的年纪、健康状况、癌症期别、细胞形态及分化程度，治疗的副作用及风险，当然还包括患者自己的选择，来订定治疗计画。治疗方式包括：积极监控、手术切除、能量消融治疗、药物治疗及放射治疗等选项。
积极监控：
亦即定期追踪检查，一旦疾病有恶化进展，需随时与病患讨论，改变治疗计画，进行其他治疗。这通常是针对没有症状、肿瘤体积较小（3cm以下）、病人年龄较大、有许多共病、身体状况不佳、或不愿意接受积极治疗之患者，可考虑接受肿瘤切片确诊肾细胞癌后，再跟病人详细讨论，才能采取积极监视。但对于年轻病患，还是建议积极手术治疗。
能量消融治疗：
针对体积较小（小于3公分）之肾脏癌，若病患为年长、有许多其它疾病、不适合或不愿意接受手术治疗者，也可考虑先行肾肿瘤活体切片，确定诊断后，接受能量消融技术之微创治疗，包括冷冻（cryotherapy）或电烧（radiofrequency ablation；RFA）治疗，不过与手术切除的长期疗效之比较，仍待进一步研究。
手术切除：
肾脏癌目前治疗方式仍是以手术切除乾净为主，手术会根据病人的年龄、身体状况、肾脏功能、肿瘤的大小及位置、肿瘤的临床分期，分为根除性手术及部分肾脏切除。甚至在其他器官已经发生局部转移的病灶，若仍有机会将肿瘤切除乾净，也会同时切除转移的肿瘤。
若是早期的肾脏癌，病患无须摘除整颗肾，可透过腹腔镜或是达文西机械手臂，进行部分肾脏切除，保留大部分正常的肾脏组织，保留最佳的肾功能，又不会影响疾病且能提高病人存活。但不是每个患者都可以采取部分切除，必须考量肿瘤期别、肿瘤位置、大小，经医师评估后进行。
在标靶药物问世前，肾脏癌一旦发生转移，是一种进展快速且难以治疗的癌症，不管是传统化学药物治疗或放射治疗效果都不佳。干扰素（INF-α）、介白素二号（interleukin-2）也只有10%的反应率，疗效相当有限。
在标靶药物出现后，晚期转移性肾脏癌的治疗才有突破性的进展，存活期从6∼12个月延长至超过1年以上。目前已有多种标靶药物可依适应症选择使用，需注意的是不同的标靶药物有其特别的副作用，使用时需医师专业的评估及处理，以达最佳疗效，并改善病患之生活品质。
免疫检查点抑制剂多一线生机
此外，新一代免疫疗法的药物也提供了晚期转移性肾脏癌患者一线生机，目前已有「免疫检查点抑制剂」核准用于治疗晚期肾脏癌。免疫检查点抑制剂反应率虽然只有2到3成，但能突破过去晚期肾脏癌几乎无药可用的瓶颈，增加病患长期存活的机会。免疫检查点抑制剂相较于标靶药物，有较少的副作用，明显改善晚期患者生活品质。
一位60岁的男性患者罹患晚期转移性肾脏癌，肿瘤血栓已经侵犯到下腔静脉及淋巴，肺部及肝脏也发现有多发性转移，在开刀切除肾脏、肿瘤血栓及淋巴结后，开始服用标靶药物，但疗效不佳。在医师建议下，尝试使用免疫检查点抑制剂，两个月后影像检查发现，转移至肝脏的肿瘤明显缩小，整个人身体状况也明显改善。
临床统计，半数以上肾脏癌患者是在接受健康检查时意外发现，建议年过40岁以上就应定期健检，如果有肾脏癌家族病史，则提早到35岁。建议先接受肾脏超音波检查，若发现异状，可借由电脑断层扫描或是磁振造影扫描进一步检查，确立诊断。
除了定期做健检以早期诊断治疗外，平常保养也很重要。要避免肾脏癌最重要的是远离三高（高血压、血糖、血脂）、肥胖、戒菸，避免一些致癌物质的接触，才能降低肾脏癌的发生机率。
总之，肾脏癌的诊断与治疗已有明显进步，早期侷限性肾脏癌的比率约占所有新诊断个案的6成，这些病患在接受手术治疗（肾保留之部分肾切除术）的手术结果也比以往进步。至于转移性肾脏癌的治疗，在标靶药物及新一代免疫药物陆续上市使用后，也有突破性的进展。定期健检，早期诊断与积极治疗，可让肾脏癌得到最佳的长期疗效。
