老子，姓李名耳，楚国苦县厉乡曲仁里人，曾做周朝时管理藏书的官吏。据《神仙传》记载，相传老子远在三皇五帝时期就已经降生人间了，他曾经是伏羲时的郁华子，黄帝时的广成子，尧时候的务成子。《黄帝内经》中不少篇章便是记载黄帝向广成子问道的内容而来的。而孔子也曾经向老子问询周礼，感叹老子像龙一样乘风云而上九天，真是高深莫测啊。
老子说：“上善若水，水善利万物而不争。”最善、最好的德行就像水一样，滋养万物而不争先居功。
《神仙传》中还记载了一则伯乐向老子问道的故事。伯乐问老子：“圣明的君王应该如何治理国家呢？”老子说：“圣明的君王治理国家功劳盖世却好像和自己没有关系；教化万物却又好像让人民不觉得依赖；他德行绝高但又不被人察觉歌颂；没有人知道他在哪里，但他却又无处不在。”这大概也和老子所说的“上善若水，水善利万物而不争”是一脉相承的吧。善利万物，却功成而不居，“夫唯弗居，是以不去”，真是不败的大道之理啊。
《道德经》洋洋五千言，多以安邦治国，讲天下大道，老子讲清净无为、“治大国如烹小鲜”，在汉文帝、景帝时期是倍受推崇的显学。文帝、景帝不仅自己勤加学习，亦要求皇室宗亲子弟务必诵咏。文帝、景帝也躬身实践，垂拱而治，人民安居乐业，社会休养生息，因此成就了一番太平盛世，史称“文景之治”。
其实不光是“上善若水”、“无为而治”，今天，我们很多耳熟能详的成语都是来自于《道德经》，比如：大巧若拙、福祸相倚、慎终如始、道法自然、目迷五色、功成身退、和光同尘、有无相生……这些成语无不闪烁着传统神传文化的智慧之光，影响着我们生活的方方面面。
《道德经》也是人类历史上被翻译成他国文字最多的书籍之一，它对西方的影响也很大，西方的辩证哲学思想就深受老子的影响。当然老子讲的不是哲学，而是他看到的天下万物生成演化的大道之理，道为本，德为用，所谓“道生之，德畜之，物形之，器成之”讲的就是这个道理吧。中国人讲积德行善，德全不危，或者德与业；在中国古代“德”“得”两字相通，无德而不得，讲得都是“道、德”的一层内涵啊。
