甲君与乙君是好友，甲君家道中落，乙君家经营商业一直很兴盛。甲君想要外出做生意改善家境，把自己的计划告诉了好友乙君，也把家属托付给他，乙君二话不说就答应了。
甲君出门一个月后，家里的家用就捉襟见肘了，家里人快吃不上饭了，甲君妻子打发儿子到乙君家求助。岂知，乙君变了脸，不禁不给一点救援还冷笑说：“过去我是答应过你父亲，不过只是开玩笑罢了。你们家这么多口的人，都靠我生活，我供给你们享用，来日漫长，即使有铜山，也是很容易挖光的。请你们另作打算吧！”
甲君的儿子一听，绝望了。不得已，又哀求他。这次乙君拒绝得更坚决。孩子忧闷地回到家里，把事情告诉母亲。甲君妻叹息说：“现在天下所说的金兰之友，恐怕也就是这个样子罢了。”甲君家陷入断炊的困境了，全家忧愁，面面相觑，主子不在，毫无办法。
这时突然乙君的老仆来看他们，甲君妻数说他主人食言的不是，乙君的老仆也为之抱不平说：“是呀，人情像这样反复无常，还交朋友干什么呢？”转而又说道：“夫人先请息怒，老仆听说夫人一家都精于女工，为什么不用针线谋生呢？这不比求人救济强吗？”
甲君妻说：“你的话本不错，无奈我没有本钱，怎么买料干活儿呢？”
乙君的老仆说：“果然是这样的话，老奴自有好办法。老奴常替主人点算各店财物，很受主人的信任，夫人需要什么东西，老奴可以到各店临时支取，等卖掉成品再付给他们钱，也没什么不行的。”
甲君妻非常高兴，连忙向他道谢，请求乙君的老仆帮忙借来针线布帛等材料、工具，此后，每天督促小妾，女儿，儿媳专心刺绣，从早晨到晚上，不停地工作。她们每完成一件成品，乙君的老仆就拿去卖，其实是暗地里拿到自己主子──乙君那里。
乙君欣赏那些甲君家人完成的精巧绣品，不惜高价买下。甲君一家吃用不再缺乏了，时间久了，渐有盈余，全家都感激乙君的老仆，一方面对乙君更是不满。乙君从甲君走后也绝不上门，从不过问甲君家的事情。
甲君到外地后，与人合伙经营生意，经过三年，腰包装满满地回到家里。他看到家人都安然无恙，衣食充足，十分感激老友乙君，能够一年又一年，长时间周济家里老老小小。
岂知和妻子一谈，妻又唾又骂地说：“你别作梦了！如果我们真的指望你的那个金兰之交，现在一家人有可能也见不着你了！”甲妻痛切地对丈夫数说乙君的所作所为，同时，对乙君的老仆的恩惠感激涕零。别后种种，她一五一十，原原本本地告诉了丈夫。三年后回了乡，甲君没想到金兰之交变了样，一肚子诧异和不相信，就去责问乙君。
乙君见甲君回来，非常高兴，握手叙别。甲君这方满肚子气愤，按捺着变了脸色说道：“我走时把家属托付给您，幸亏他们都没有饿死，没有您的恩惠，成不了今天这个样子。”
乙君笑着说：“您是怀疑我吧？这我可以理解，事实上，我的老仆替嫂夫人经营规划的事，都是在我筹划安排之中。三年前，我想着，您的小妾和女儿都属妙龄，您既远出，全家无主，如果让她们安闲地吃白饭，怕她们反而会安逸闲荡干出不守规矩的事，所以借针线女工的活儿让她们苦苦劳作，缚住她们的身心。但是，如不给她们制造点困难，她们有了安逸心、依赖心就不会集中精力去干，我又提高她们绣品的价钱，这样，她们为了得到好价钱，疲劳就放一边去了。我替您谋划不能说是不忠了，我哪是真的需要收藏那些刺绣饰品来玩赏呢？”
