北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、后周世宗是中国历史上四位“灭佛”的皇帝。这“三武一宗”之厄中的北魏太武帝是要消灭佛教，包括肉体上消灭僧尼，因此造成了流血事件，杀了一些僧尼；北周武帝是既要禁绝佛教，也要禁绝道教；唐武宗是佞道废佛，毁坏了许多寺庙；后周世宗则是大举限佛、毁佛，将“诸道铜铸佛像，悉辇赴京毁之”，以铸铜钱。
不过，这四位皇帝都中年早逝。公元452年三月，北魏太武帝被宦官宗爱所杀，时年45岁。公元578年六月，周武帝身染恶疾，遍体糜烂而死，时年36岁。公元846年三月，唐武宗因服用道士给的“长生仙丹”过量导致药物中毒而死，时年33岁。公元959年六月，周世宗柴荣病死，时年39岁，后周也随之灭亡。 在相信佛法的人看来，他们皆是遭到了报应，而人肉身的死亡并不意味着报应的终结。
唐朝《冥报记》讲了这样一个故事。周武帝活着时非常喜欢吃鸡蛋，一次就可以吃好几个。拔彪是当时监管膳食的仪同，由于经常侍候皇帝吃饭而得宠。北周灭亡后，隋文帝即位，拔彪还留任原职。开皇年间，他忽然暴毙，由于心脏处还很温暖，所以家人不忍心将其下葬。
三天后，拔彪突然醒了过来。醒来后的第一句话就是：“带我去见皇上，我要替周武帝传话。”于是身边的人就替他安排求见之事。隋文帝召见了他，问他要传什么话。
拔彪说，自己暴死后，就听到有人叫他，他就跟着这个人来到一个大洞穴的所在。那儿所有的路都是通入洞穴的。他刚走到洞口，就看见西边有一百多人骑马而来，他们护卫着一位好像是国王的人。等到他们进入洞口，拔彪才认出那个人正是周武帝。于是他向周武帝行礼，周武帝说：“阎罗王传唤你来是为我的事作证，你本身没有罪。”说完进入洞穴中。
冥府使者也将拔彪带入洞穴中，进入了阎王殿。他看见周武帝和阎罗王一起坐着，周武帝对阎罗王十分恭敬。使者让拔彪向阎罗王行礼。阎王问道：“你替周武帝准备饮食的这些年来，周武帝前前后后共吃了几枚白团？”他不知道“白团”是什么意思，就看左右的人。冥府使者告诉他，白团就是鸡蛋。于是他说周武帝常吃白团，但具体数目从未数过。
阎王遂对周武帝说，这个人没有算你吃了多少个，所以我们要通通把它们弄出来计算。周武帝一听，很不高兴地站了起来。一会儿，阎王殿前突然出现了一张铁床，还有几十名狱卒，全都长得牛头人身。周武帝卧在床上，这些狱卒就用铁梁来压周武帝，周武帝的两胁因而裂开。在裂开处有鸡蛋不停涌出，不久就堆积得有床那么高，几乎有十几斛之多（五斗为一斛）。阎王就叫狱卒计数，数完之后，床和狱卒忽然又都不见了，而周武帝又坐在位子上了。阎王告诉拔彪可以走了。
在拔彪被人带出洞口时，周武帝出来告诉他：“你替我传话给大隋国的天子，他以前曾经是我的同事，而现在国库内的金玉布帛，也都是我储蓄的。由于我生前为帝王时毁谤佛法，所以现在受大苦，请他替我作功德。”
隋文帝听后，就通令天下，每家出一钱，替北周武帝作功德来超度他。
