李毅在“深圳湾论坛”演讲时笑称，中国因中共病毒而死亡的人有4000：“中国，咱们死了4000人。但是你死4000人和美国死22万人比，等于一个人没死吧。哈哈哈，咱们差不多等于接近零感染，接近零死亡。14亿人死了4000人，根本就等于没人得病，没人死嘛。”
然而自疫情爆发以来中共一直因为隐瞒疫情、隐瞒死亡人数被国际社会批评。
今年8月，雅虎新闻日文版引述一位匿名武汉在职医生指，在政府施压下武汉医生在为死于中共病毒（新冠病毒）者开具死亡证明时被迫作假，在填写死亡原因时改用糖尿病或高血压等其他病因，这位医生表示，当局目前公布的中共病毒死亡人数为3869人，真实数字至少还要在后面加一个“0”。6月，美国华盛顿大学医学院和俄亥俄州立大学根据中共官方数字、官方及非官方报道、社媒消息分析并发表联合报告指，仅武汉一市的死亡人数估计实际为官方公布的10倍以上。4月，美国情报界的一份呈交白宫的机密报告显示，中共隐瞒了境内中共病毒的严重程度，在感染病例总数和国内死于该病毒的人数方面都有瞒报。
李毅的发言完全无视当局对疫情真相的隐瞒、病毒给中国人带来的创伤，对亲历这场大瘟疫及因此失去亲人的中国人来说，尤其冷血及令人反感。
武汉市民张先生在接受大纪元采访时痛批李毅“根本就是一个跳梁小丑”：“没有对生命的尊重、或是敬畏感，就是无耻到了极点。实际上来讲，在中国或华人圈来讲，其实这样的人还是很多，确实是一种悲哀。”“（现在）这个（死亡）数字，说句实在话，没有几个人相信。肯定是不止这个数。”
美国知名华裔医师杨景端认为李毅这般言辞只会在国际间引起反感：“首先冠状病毒（中共病毒）是从武汉开始爆发，全世界那么多发达国家，他们的医疗条件、社会环境等各个方面都比中国好很多，即使这样，死亡率、发病率都是比较高的，唯有你起源的地方却低得出奇，低得简直没办法让人理解…那你想告诉人什么呢？你要不就是告诉别人，我这个数字是真的非常假的；第二，还真的给人家对他的怀疑，怀疑中国对世界发动的生物战。”
杨景端强调，炫耀死亡4千人是特别不可理喻、极其愚蠢的事情，让别人不断聚焦中国这种虚假的统计数字。
李毅的言论在中国国内也引批评浪潮。连官媒《新京报》也发声。引人注意的是，李毅在嚣张的恐吓怒骂《新京报》后，又突然变脸，在11月26日晚发布语音微博，向该报示好。
李毅称，自己现在与《新京报》结缘，“快成夫妻关系了”，希望前两天发生的“不快”尽早结束。网友嘲讽李毅这番表演是“现实版的画皮”。广州异议人士王爱忠则表示，高层喜欢战狼外交，李毅这类人的出现并不奇怪：“因为这些年，当局喜欢用一些为他们行为辩护的一些所谓专家学者，像张维为、金灿荣，现在的李毅。这也助长了对他们的批评采取很嚣张的回应。当局对这些人的偏好怂恿出来的社会风气。”
