在人类历史上，19世纪是一个告别古典与传统的时代，近现代文明粉墨登场：工业革命与资本主义席卷欧洲；早期议会民主制诞生；物理、化学、生物等自然科学渐成体系；艺术领域走向远离传统的印象派。此外，社会主义势力在19世纪逐渐得到扩张……
但与此同时，整个19世纪还是世界病——霍乱五次大流行的疯狂时期，印度近500万人死于霍乱，世界工厂日不落帝国英国曾四次爆发霍乱，欧洲大陆和亚洲、美洲均被霍乱侵袭。尽管近代科学技术能给人类带来所谓的“方便”，但却无法让人摆脱瘟疫的追击，中世纪欧洲黑死病的恐慌似乎又一次降临。
骑着骆驼旅行的霍乱
“霍乱”一词古已有之，《黄帝内经》云：“乱于肠胃，则为霍乱。”张仲景《伤寒论》如此描述：“呕吐而利，名曰霍乱。”但19世纪霍乱却是完全不同的可怕流行病，是因霍乱弧菌（Vibrio cholerae）而引发的新型烈性疾病。
19世纪霍乱最初仅是印度恒河三角洲孟加拉地区的一种地方病。1817年，孟加拉地区的一个小镇上爆发了一场霍乱，患者起初是虚弱、盗汗，然后肠痉挛、腹泻、呕吐，伴有高烧，几个小时后，长则不超过5天，病人就会严重脱水而死。
因为脱水严重，患者在短时间内干枯得面目全非，并导致身体细小的血管破裂，肤色黑紫，在接近死亡的时刻，身体加剧衰亡，“就像一部慢摄快放的影片在提醒旁观者，死亡是多么的狰狞、恐怖和完全不可控。”
19世纪的印度是英属殖民地，棉纺工业的发展与出口加速了经济的发展，但也为霍乱的传播带来便利。东印度公司的工人们将病毒从孟加拉带到了新型都市加尔各答，很快传到了中亚、伊朗、俄罗斯近东地区，然后到了非洲和地中海沿岸。
它不只是光顾了西方，霍乱同时也入侵了东方，19世纪20年代初，霍乱扩散到中国、朝鲜半岛、日本和其它一些亚洲国家。它甚至进行了全球旅游，20年代～30年代间，这个起源于印度“骑着骆驼旅行的”瘟疫由俄罗斯到达了德国、英国再传到加拿大和美国。
1817～1865年，印度地区约有500万人死于霍乱。从1817年到1961年，全球共有7次霍乱肆虐，其中19世纪就有5次，每次疫情流行短则五六年，长则二十几年。除了澳洲和南极以外，没有霍乱到不了的地方。
工业发展和现代科技也阻挡不了的霍乱
18世纪末，蒸汽机的轰鸣声，给英国带来了工业革命“欢娱”的噪音，但仍然遮掩不了自殖民地印度传来的霍乱昏迷与死亡的恐怖气氛，一时间，英国人惊恐于瘟神即将叩门而入。1823年，第一波疫情却嘎然而止了，日不落帝国安然无恙，人们暗自庆幸。
难以逆料的是，仅8年之后，1831年，霍乱在英国的桑德兰港口突袭登陆。此后，从1831年到1854年，英国就前后流行了四次大霍乱。
瘟疫的突临与和高病死率使整昔日的“日不落”帝国如临黑夜，比尔斯顿的教区牧师绝望地说：“各行各业关门闭户；只有短缺、疾病、死亡和荒凉大行其道。”
伍尔弗汉普顿郡的一位医生描绘了沦陷霍乱中城市：“所有的街区到处是病人、垂死之人和已死之人……整个城市寂静无声，只有葬礼的钟声飘荡在空中——相当刺耳。”
1831年～1832年第一波疫情，英格兰和威尔士人口1400万，死亡2.1万人，苏格兰人口230万，死亡约1万人。1832年9月后，霍乱奇迹般在英国消失。
1848年第二波霍乱来袭，英格兰和威尔士大约有7.2不幸身亡，苏格兰死亡人数为0.8万。1853年霍乱三度袭击英国，约6.2万人丧生疫病，其中苏格兰受害最为严重；第四次霍乱于1866年从东部港口进入利物浦，全英国共死亡14,378人，且分布广泛，除拉特兰郡外，无一地区幸免。
英国四次霍乱的致死率分别为：11.19%，20.56%，14.57%和6.96%。霍乱死亡人数总数约近19万人。
瘟疫传人 不分贫富贵贱
19世纪霍乱又被史家称为19世纪的世界病与世纪病。因为始于印度的这场霍乱不仅流行区域广，而且持续时间长达一个世纪。霍乱也因此被描写为“曾摧毁地球的最可怕的瘟疫之一”。
初始，英国人把霍乱误判为穷人的专利，但瘟疫的发生、传播和防控都像谜一样地困扰着英国人。大都市伦敦几次疫情中的境况都最为严重，人们紧急从城市搬迁到乡村避疫，可是那里变得和城市一样可怕，无处躲藏。
人们搞不清霍乱的易感人群，感染瘟疫的人几乎不分穷富，1854年，英国第三次霍乱，伦敦南城索豪区布罗德大街上3天内死了127个人，一个星期后又有近400人死亡，有的是整家绝户地死。苟活着的人们3/4人弃家出逃。格拉斯哥城霍乱，1831年死亡率为28%，1838年上升到38%，1843年达到40%。
1832年3月的一个夜晚，法国巴黎的舞厅里，人们还在无知狂欢，德国诗人海涅写道：“突然，在一个舞场中，一个最使人逗笑的小丑双腿一软倒了下来。他摘下自己的面具后，人们出乎意料地发现，他的脸色已经青紫。笑声顿时消失。马车迅速地把这些狂欢者从舞场送往医院，但不久他们便一排排地倒下了，身上还穿着狂欢时的服装……”
1831年在柏林，霍乱还夺走了德国哲学家弗里德里希‧黑格尔的性命。
死于19世纪霍乱的另一位名人俄国作曲家柴可夫斯基。1840年，柴可夫斯基出生于一个贵族家庭，他5岁开始学琴，后成为俄国著名作曲家，代表作有舞剧《天鹅湖》、《睡美人》，交响诗《罗密欧与朱丽叶》等。在1893年的俄罗斯霍乱中，官方宣称他因霍乱病菌缠身而亡（另有民间争议，柴可夫斯基因同性恋的感情问题自杀身亡）。
全球一体化带来的恐慌
进入21世纪，医学人文研究者们以其历史眼光、人文情怀和专业态度，重新聚焦19世纪霍乱的社会性和文化性，反思全球化时代语境下公共卫生恐慌事件的发生与溯源。
医学人类学家们的研究指出，19世纪的霍乱的爆发虽然有生物学的、医学的原因，但也与自然环境、人文环境密切相关。某种意义上，19世纪霍乱大流行是全球化的结果。
19世纪工业革命开始后的近代社会，人类摁下了经济、贸易、人口等的全球一体化的进程按钮，这是导致霍乱的全球性蔓延的客观条件。
人类在瘟疫面前总是慢半拍
不可否认，全球化的确加速或方便了19世纪霍乱的全球流行，但19世纪霍乱给人类造成的死亡纪录，远没有中世纪的黑死病来得猛，那时全球化只是通过海洋和船只来进行的，人员和贸易的往来速率远不如19世纪的工业时代。这又如何解释呢？
如同生老病死是人类无法跨越的大限，世界性瘟疫无论是在古罗马、中世纪、工业革命还是21世纪信息时代，总是以超越人类认知与抵御能力的历史性方式出现。人类不断攀升的科技和医疗水平，总是骄傲地宣称攻克了前一个课题，却又无法解决当下发生着的、生命大规模消亡于瘟疫中的又一个崭新的灾难性课题。
人类在瘟疫面前总是慢半拍。对于无神论和崇尚科学主义的人们来说，这是不得不接受的事实。
灵魂的净化更重要
在19世纪上半叶的英国霍乱流行中，多数人认为霍乱是不传染的。得出这结论的人们不是从医学的角度，而是从道德的角度审视的。
19世纪初，工业革命导致的社会急剧变革，对英国正统的生活方式与宗教伦理产生重大冲击。人们对金钱的热爱淡化了对信仰的信念，道德堕落、精神松弛、酗酒成为工业社会人们生存方式的新特征。
英国神职人员们认为，霍乱是对工业发展背离传统的一种惩罚，是对英国现存精神面貌的一种警示与批评，人类的“原罪”在加深。道德越堕落的地区，霍乱就越严重。人类须洗刷自己的“原罪”，回归到神的怀抱中来，祈求上帝的原谅，才能走出霍乱的困扰。
1831年霍乱流行时，教会提出对付霍乱的方法是节欲、清洁、勤奋、坚韧和阅读福音。当时的国王威廉四世还支持福音主义者列出的全国禁食日。或是在这样的忏悔中，1832年的大瘟疫突然消失了。
1832年，当瘟疫越过大西洋屏障到达美国时，很多人认为霍乱是来自上帝的惩罚，不洁、堕落和放纵、陷入物质主义的罪恶，是瘟疫流行的根本原因。
为了治愈疾病、恢复健康，人们必须在身体和灵魂上服从上帝的意旨，追求干净、整洁、有节制和道德的生活。
1849年霍乱，人们认为这是对科学导致的自命不凡的惩罚，因为科学使越来越多的人背离宗教与神。那时的人们主动通过祈祷、禁食和斋戒来祈求上帝的原谅与护佑。
灵魂的净化更重要，或许是19世纪霍乱留给人类的重大思考。
参考资料：
威廉H.麦克尼尔着：《瘟疫与人》
马克‧哈里森着：“疾病的漩涡：19世纪的霍乱与全球一体化”
霍华德‧马凯尔：《瘟疫的故事》
田明孝：《19世纪英国的公共卫生观念》
