2003年3月，农历新年刚过，艺术设计专业毕业的湖北小伙子孙志刚来到广州市一家服装公司工作。因为刚来广州，还没有办理暂住证。3月17号晚上他出门上网，被查暂住证的警察拦住，送到黄村街派出所。
但是当朋友过来保释的时候，派出所却拒绝放人，送往收容站。公司老板亲自赶往收容站要人，收容站推说下班了，第二天再去，人已经进了医院。
3月20日，历史上的今天，当朋友同事再打电话，得到的消息让人震惊：孙志刚，死了。官方最早坚持孙志刚是心脏病猝发死亡，但《南方都市报》记者调查发现，孙志刚外表看不出致命伤痕，但是法医验伤发现，后背出现60×50厘米的内出血。
官方不得不重新进行调查。最后，官方公布的结果是，孙志刚是在收容系统被殴打致死。
在《南方都市报》之后，全国许多媒体都详细报道了孙志刚事件，在社会上掀起了对收容遣送制度的大讨论。三名北大法学院毕业的博士，滕彪、许志永、俞江向全国人大常委会递交审查《收容遣送办法》的建议书。2003年6月20日，时任总理温家宝签署命令，《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》从2003年8月1日废止。
但是，事情并没有结束。
2003年7月，广州市检察院以涉嫌受贿的名义将《南方都市报》总经理喻华峰，负责人程益中抓捕。
