（希望之声编辑：田喆）由于地球被上万颗小行星包围，所以太空岩石掠过地球的情况时有发生，我们也都见怪不怪了，但是这次被天文学家拍到了。据2020年1月21日的一则科学新闻消息，有一颗巨大的太空岩石正在飞向地球，这颗小行星是意大利“虚拟望远镜项目”的天体物理学家吉安卢卡·马西Gianluca Masi博士在2020年1月17日才发现的，并将其命名为“2020 AN3”，它是一颗新发现的小行星。
这颗被天文学家称为“潜在危险”的小行星被拍到接近地球，属于有一天可能撞击地球的小行星家族。虽然对地球的安全没有直接的威胁，但太阳系中行星的引力可以改变小行星的轨道，使其与地球相遇。据美国宇航局NASA称，潜在的危险岩石可能会“异常接近”地球。上周五，小行星AN3接近地球的距离足以被观测到，但又不足以构成任何真正的危险。
当天文学家拍摄这颗小行星时，AN3距离地球大约190万英里(310万公里)。据估计，这块太空岩石的直径在754.6英尺1673英尺(230米到510米)之间，从直径的数值来看，如果以最大的直径计算，大约相当于胡夫金字塔高度的3.5倍（胡夫金字塔高146.5米）。所以这一颗小行星的尺寸还是比较大的，如果这么大一块太空岩石“砸”到地球，威力不容小觑。这是一个潜在的灾难性威胁。美国宇航局的近地天体研究中心(CNEOS)也跟踪了这颗小行星的运行轨迹，这颗小行星也出现在欧洲航天局(ESA)的风险清单上，但是撞击地球的可能性大于零。
所以，这颗小行星虽然飞向地球，但是不大可能会撞到我们地球。从当前的监测结果来看，当这颗小行星“2020 AN3”飞掠地球时，与我们地球最近的距离大约为190万英里（即大约为305万公里远），相当于地球与月球距离的8倍。虽然这个距离对于我们人类来说，确实是比较遥远的，但是在宇宙空间的角度看来，这样的距离比较近，所以太空机构将这些飞掠地球的小行星列为“潜在威胁”、“近地天体”。所以，这些小行星都会受到我们人类的关注，天文学家也会持续追踪它们的飞行动态，确保这些小行星安全飞过。
☄️ The potentially hazardous asteroid 2020 AN3 safely approached our planet earlier today!
🔭 The Virtual Telescope Project robotic facility in Ceccano, Italy, imaged it! #2020AN3
➡️ https://t.co/DPkpB3TLBy pic.twitter.com/q5CMtNayMa
— Virtual Telescope (@VirtualTelescop) January 17, 2020
在成像时，2020 AN3距离地球约310万公里，正在向我们逼近。潜在危险的小行星2020 AN3是几天前在亚利桑那州的卡特琳娜太空望远镜发现的。这颗直径在230米到510米大的小行星于2020年1月17日凌晨1点35分到达它与地球的最小距离，大约是地月距离的8倍左右。当然，对我们的星球来说，没有任何风险。
尽管距离很近，但在马西博士的照片中，这颗小行星还没有一粒沙子大。你只能看到白色的斑点，背景是星星的条纹。这张照片是卡特琳娜机器人望远镜拍摄的180秒曝光的结果，望远镜追踪到小行星的明显运动，这就是为什么恒星显示为长长的轨迹，而小行星在中心图像中看起来像一个由箭头标记的光点。
近地天体或像AN3这样的太空岩石在围绕太阳公转时，经常从我们的地球上空飞驰而过。截至1月20日，小行星中心列出了21912个近地小行星，仅今年就发现了88个新近地天体，去年天文学家发现了2436个太空岩石。ESA表示，正如上个月所预期的那样，2019年是NEA发现的新行星数量创纪录的一年，比2018年增加了近30%。根据欧洲航天局的数据，已知的近地小行星有21655颗，近地彗星有109颗。
每当我们看到小行星飞向地球，都想知道这些小行星是否会对我们造成威胁。毕竟，在地球历史上，确实是出现了一些小行星撞击地球的事迹，是地球生命最大的威胁之一。有观点认为，恐龙的灭绝或许与大约6500万前一颗巨大的小行星撞击地球有关。当时这颗巨大的小行星撞到了地球，直接或者间接导致了地球上大量生物的生物，当然，也让恐龙从地球上消失了。
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