人们常说：“一花一世界，一叶一天堂。”如果人能拥有宏观的视觉，看一看微观世界，说不定那里也是一个无比广阔的世界。古印度时，释迦佛能从一粒沙砾中看到三千大千世界。道家认为，人体就是一个小宇宙。在中国正史，民间传说中，有人能从方寸之间，进入一个广阔的天地。故事读来妙趣横生，匪夷所思。
壶中洞天
东汉时期，汝南有一人名叫费长房，曾经做过管理市集的小吏。市集中有位卖药的老翁，常将一只壶悬挂在店铺边。
每到市集结束后，老翁就跳到壶里面。这场面，市集上的商贩、城民都没人见过，惟独有一天费长房从楼上看到了。他感到很奇异，于是去拜见老翁，恭敬地献上美酒和肉脯。老翁知道费长房的来意，于是告诉他，明天可以再来。
第二天，费长房又去见老翁。老翁带着他一起跳入壶中。表面看壶口很小，但是跳进去之后，里面却也是一个广阔的世界。
壶中的世界很华丽，里面摆满了佳肴和美酒。二人一起喝完酒才出来。出来后，费长房便拜老翁为师，从此以后随他学道。
后来，根据这段典故，演绎出一句用语“壶中洞天”，用来比喻仙境，以“壶公”比喻非同寻常的人。
胸有乾坤
在中国古代，道家认为人体是一个小宇宙。如果以宇宙宏观的概念描述人体，那人体里面又是怎样的世界？在清朝人乐钧的记载中，有一则平阳生的故事。
关于平阳生，没有人知道他的来历。据说平阳生小时候，曾突然走失了，直到十五岁才回到家，但已成了哑巴。这时的平阳生举止落拓，既不梳头、不沐浴，也不戴冠帽、不穿鞋，总是穿着一件破烂的衣服。更奇特的是，他不吃饭，也不喝水，冬天不穿裘衣，夏天不穿葛衣。
有一个姓周的书生，看到平阳生异于常人，常常想方设法探寻他的秘密，但都没有结果。有一天，雨过天晴后，周生到田野散步，无意中发现平阳生走在泥淖中，但双脚没有陷入泥中，也没有被泥巴弄脏。周生偷偷地跟着他，进入一座古庙，隐身在庙门后，隔着一道缝窥视他。但见庙中的泥塑神像都起身迎接平阳生。平阳生向他们回礼，遂即坐在一处石阶上与他们谈话。周生这才知道他并不是哑巴。
次日晚上，周生对着平阳生行礼，希望能得到他的教导！平阳生笑着说自己不是神仙，都是幻术罢了。说罢，就坦露着胸膛，胸口上有一个一寸多长的方孔，就让周生进入看看。起初周生并不相信，但他还是抬起脚做了一个上台阶的动作，瞬间身体飘浮上升，从方孔中进入平阳生的胸膛中。
方孔中的世界，有农夫在田中耕种，挑夫挑担匆忙赶路，有举着仪仗呵斥开道之人，有追逐奔跑的孩童，有市集贸易，售卖各种各样的商品。凡是花草树林、山石飞鸟，家禽家畜等，方孔中的世界应有尽有。
周生在方孔的世界中坐卧行走、吃喝住宿没有任何障碍，并且心境阔然舒适，神采焕发，几乎忘了他正在平阳生的胸膛之中。如此过了三日，周生还看到宛如珠贝散发着光芒的宫殿。城中的人都穿着锦绣衣裳，戴着镶嵌美玉的冠帽，吃着香气四溢的佳肴，喝着用雪水煎煮的清茶。孔雀、翠鸟、鸾与鹤等仙禽在门户间翩翩起舞。虽然无风，却能听到悦耳的天籁之音。
周生在方孔的世界中，走了非常遥远的路，记不清投宿了多少地方。但见月圆又月缺，冬去又春来，时间往复循环，没有终了。周生感到前途渺茫，似乎永远也走不到头。孤独的他因伤感而痛哭流涕。周生以为自己是在做梦却又不是梦，以为自己已经死了却又没死。经受着一波又一波的冲击，周生受不了了，于是大喊平阳生的名字。
忽然，周生发现自己从平阳生的左耳中掉了出来，回到了现实世界。只见桌子上的灯还亮着，守更人报时刚敲了四下梆子，原来四更天了（凌晨一点左右）。短暂的时间中，周生历尽了漫长的岁月。
