虽然中国汉字有千千万，但最神秘的只有8个，就是风水罗盘上八卦层中的8个字——干、巽、坎、艮、坤、震、离、兑。这8个字不仅可以代表古人最敬畏的天、地、山、泽、雷、风、水、火等8种自然景观，还能代表方位、阴阳、时节等；如果对应于人体的首、口、目、足、股、耳、手、腹，“卦八”表明了古人对天人合一的宇宙观，认为自然界是个大宇宙，人体是个小宇宙。
“八卦”代表象征自然界八种表象的物体
八卦有先天八卦和后天八卦之别，前者传是中华人祖伏羲氏所创，故称“伏羲八卦”；后者传是西周奠基人周文王演出，故称“文王八卦”。先天八卦与后天八卦所用名字都是一样的，卦符也没有差别，只是这8个字摆放的位置有很大不同。八卦相对的两卦是一阳一阴（如乾坤，离坎），而六十四卦两两相对，也是一阴一阳。《易传》认为此乃阐明自然界和社会都符合阴阳的义理，如天阳地阴，日阳月阴，君阳臣阴，男阳女阴等。因此要求对事物要从相对的两方面去认识，避免片面的看待事物。
对于八卦中8个字的解读，有作者在港媒中用自己的观点来解读，虽然认识相对古人很是有限，但饶有兴趣，先摘录部分与读者共用。依先天八卦中顺序（在罗盘上顺时针），来分别说干、巽、坎、艮、坤、震、离、兑这8个字。
先说“干”
这个字，大家都比较喜欢，古往今来用此字入名的特别多，如家喻户晓的清朝第六位皇帝爱新觉罗•弘历，他用的年号叫“乾隆”，因为这年号，大家都习惯叫他为“乾隆皇帝”。比“乾隆”更让人感兴趣的是“乾陵”，它是中国历史上惟一女皇武则天与她丈夫、唐高宗李治的合葬墓。为什么将陵名起为“干”？说法很多，但与“干”的方位属性有很大的关系，在罗盘“地盘正针二十四龙”中，此字位于西北方，而此陵宫位置正好处于长安城的西北方，故为“干”。更重要的是，“干”这是个代表“天”，用的帝王陵上简直太合适了。
“干”这个字呢，还有性别色彩，它是男性，属阳的。古人还认为与君子一样，还有四德：元、亨、利、贞，即所谓“干德”。对于一国而言，它是“元首”；对于家庭来说，它是“父亲”。这么好的字自然会受到中国古人的崇尚，在先天八卦中，将它排在最上面，称为“干一”。
“巽”
这个字可能大家都觉得冷僻，念xùn。在八卦中，古人用此“巽”字代表“风”，则因此字还有“消散”的意思，是一种“风神”。后天八卦中，“巽”排在东南宫位，为什么要排在这方位，这与中国东面南面均环海，多东南风有关，每年夏秋季节灾害性的台风，都是从东南沿海登陆的。巽风厉害，在古代文学作品中也有反映，如吴承恩《西游记》第十六回中，孙悟空看见有人放火，“他转捻诀念咒，望巽地上吸一口气吹将去，一阵风起，把那火转刮得烘烘乱着。”
“坎”
这个字大家不陌生，《说文》称“坎，陷也”，即路面低陷的地方。人的一生哪个没有遇到过沟沟坎坎的“坎”，就是这个意思。在甲骨文中，此字就是一个“U”，代表人为挖出的陷阱和地洞。古人祭祀活动中，都会挖坎（坑），将牺牲埋掉。八卦中选此字可能与此行为有一定关系。地面上有低陷的坎，往往会积水。
故在八卦中，它还代表“水”，在后天八卦中，它的位置与先天八卦中的“坤”位是一样，在正北方，与正南方的“离”宫相对。《新唐书•沙陀传》中有“汴人夜坎诸野”一句，意思是今河南开封人乘黑夜在田野里悄悄地挖下了很多陷阱，导致后唐太祖李克用之子人马都落陷坎中。但这是一个劳卦，是万物归藏的地方，包括人在内，死后都要进“坎”，尸体都会被埋掉。
“艮”
这个字大家也不常用，许慎的《说文》中解释，“艮，很也。”后来引申出了坚硬、生硬的意思，北方地区说某个人艮，就是说他性子太生硬、太耿直。这个字用在八卦上代表什么最恰当？当然是山了。先天八卦中排在西北的位置，后天八卦中排在东北的位置，这两个方位都是中国地理中出大龙（山多）的地方。
“坤”
这个字大家熟悉，“坤”的古义是“地”的意思。在八卦中，每个字都是讲究阴阳的，上面说过的字中，干震坎艮，是“四阳”，兑、离、巽加上这个“坤”，是“四阴”，阴阳相对才佳，“异性相吸”嘛。前面说过，“干”是代表天的，与干相对的字就只能是地，所以说“坤”与“干”相配，由此“天地定位”。因为这个字是阴性的，还代表女性。因为这原因，古时此字也是女人的代称，如过去称女戏子为“坤伶”。在八卦中，“坤”，在国家代表皇后，在家庭代表母亲。
在先天八卦中处于北方宫位，而在后天八卦中则被安排在西南，为什么原因会安排到这位置，可能与此字在五行中属“土”有关。
“震”
在《说文解字》上，“震”的意思是“疾雷”，古人敬天，与自然界和平相处，如果有很响的打雷，认为那是天神发怒了，要惩罚人类。如果有大的自然灾害，古人时候的天子会认为是自己在哪方面没有做好导致灾害的发生；平民百姓会认为自己在一些方面没有做好才导致的；因此古人有拜天祈祷神宽恕自己的过错，争取以后不犯或少犯类似错误。
现在的人，尤其中国人，认为没有神的存在，要改造自然，要战天斗地，面对灾害认为“人定胜天”，但面对2008年5月12日的汶川大地震，把全中国的人都震呆了；2011年3月11日的日本福岛大地震，则把全地球的人都震呆了。从中现代人类也许认识到了，在自然界面前，人类是多么渺小、无助。
在后天八卦中，古人用“震”字来代表可怕的“雷”，并摆在当时最受尊崇的位置——正东方。东方，是太阳升起的地方，是万物生长的地方，是天帝所在的位置，“帝出乎震”就是这原因。现在考古中发现的秦汉及以前的早期大中型墓葬，朝向几乎是千篇一律——向东，从侧面反映了古人在民俗学上对“震”的理解。
“离”
“离”比较怕人。你看当前社会夫妻过不下去的最好办法就是——“离”。离婚潮已成目前冲击传统家庭的洪水猛兽，据《说文解字》，这个“离”在古时还真是一种猛兽，一种山里的猛兽。这兽相当厉害，它像没有角的龙（螭），古人很怕此物，视之为山神。罗盘启用这个字，或许与这“神”的传说有关系。
在八卦，这个字算个好字，“离”通“丽”，丽日艳阳天是最美好的，所以，“离”代表当空烈日，赋予它“火”的化身。而在后天八卦中，“离”更受推崇，将此字推到最正的位置——太阳高照的正南方，取代先天八卦中最上面“干”的位置，这个位置给“离”符合自然规律，同时我看也喻示了古人对美好生活、美好未来的憧憬，自由幸福比“干”这个天还重要。
“兑”
现在，“兑”一般都当动词用，“换”的意思，金融界人士对此字应该是最熟悉了，因为兑换业务是他们日常性的工作，如兑换美元，兑换人民币什么的。在古汉字中，它的属性也以动词为主，但意思上差别很大。《说文》称“兑，说也”；《易•序卦》中称“兑者，说也”，两者大同小异，即“兑”都是说话的意思。
从甲骨文来看，这个字是一个人张着嘴巴手舞足蹈的样子，喜悦之情溢于言表。“兑”通“悦”，而天下乐才是真正的“悦”，如何做到“天下乐”，那就是要让人民说话，这是最基本的人权，也是原始民主的最基本要求。所以，在那么多汉字中，古人选择此字为封名，并且将之排在第二位，仅次于天（“兑二”），说明古人虽然视“干”这个天子为老大，是父亲，但也不能堵天下子民老百姓的嘴巴，应该广开言路，允许他们上访、发牢骚，表达不同政见，可见古人对集体诉求是十分重视的，崇尚言论自由，而且暗示自由快乐是人民自己争取来的。
这个八卦其实代表的是中华传统文化，含义广阔。《周易•系辞》中有“古者包牺氏之王者天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”其意味深长。
同时“八卦”与《河图》、《洛书》、《易经》都属于中国的传统文化，古人通过对这些“经典”的掌握与应用，可以准确的知道一个人、国家、甚至宇宙过去、现在与将来，可谓博大精深。
