传统儒家提倡以天、地、君、亲、师来规范人与自然，以及人与人之间的关系，又以仁、礼、义、智、信来规范道德标准与行为准则，靠这些来奠定社会稳定的基础。
天地君亲师思想发端于《国语》，形成于《荀子》，在西汉思想界和学术界颇为流行。在中国古代以天为至高神，主宰一切，以地配天，化育万物，祭天地有顺服天意，感谢造化之意。祭祀君王源于君权神授观念。那么也就是说中国人惯常说“天理、王法、人情”正是这种君权神授思想的真实体现。
那什么是天理呢？简单地说，就是天体运行的规律，即宇宙的规律。实际上在古代人们普遍是敬天信神的，相信有天理存在。人们认为，做事要符合人情，不违王法，更不能悖天理，否则迟早会自食其果，或者说是要遭天谴、遭报应的。那么天理具有哪些含义呢？具体的说法有“大道之行，天下为公”；“天道酬善”；“德者，得也。无德则不得”；“多行不义必自毙”；“善有善报，恶有恶报。不是不报，时候不到。时候一到，一切全报”；“天网恢恢，疏而不漏”。这就使古代人类的道德能保持在一定的水平。
天理往往是尽人皆知的，只是人做不到罢了。楚国的孙叔敖还是小孩时，出外游玩回到家，忧愁闷郁不吃饭。母亲问他是什么原因，他哭着说：“我看见了两个头的蛇，恐怕要死了。”母亲说：“现在蛇在哪儿？”孙叔敖说：“听说看见两头蛇的人会死，我害怕以后别人也看见它，就打死埋了。”母亲说：“不要忧愁了，我听说有阴德的人，上天会报答他福的。”后来正如孙叔敖母亲所说，孙叔敖果真没死，还一直做到宰相。
天理是什么？就是无私，做事先考虑别人。当一个人如果真正达到了无私的境界，处处为别人着想，他就一定会得到上天的眷顾，因为这是天理。据说范仲淹的家族兴旺八百年，就是来自范仲淹的一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，这就是无私的境界。
说到王法那就是由以国王或皇帝的名义颁布的法令，在过去把法律叫王法，也就是当今所说的法律。如果说人情是一种类似于约定俗成的东西，那么王法则是由帝王或国家统治者强行实施的一种行为规范。如果说不懂人情事故所导致的后果可能会使人没人愿意和你打交道，那么违反了王法或法律，严重的情况下会导致牢狱之灾，甚至会掉了脑袋。因此有一句老话说：“人心似铁，官法如炉”。饶你钢筋铁骨，铜头铁臂，难抵如炉官法把你化掉。
所谓人情，就是人们通常所说的人情世故。投我以木桃，报之以琼瑶；投我以木瓜，报之以琼琚。人在物质上也好，还是在感情上也好，有所付出就期冀有所回报。这是人在人事关系中也好，还是人在人际交往中也好需要严格把握的一点，人须知恩图报。人们对忽略了这一点的人，往往说不知好歹。这也可以说是社会交往中的价值交换原则。
二是已所不欲，勿施于人。这是孔老夫子说的。自己不想做的事，别人大都也不会想做的。人同此心，心同此理。将心比心，自会分明。总之，三者表述了三种社会行为规范。人做任何事情都得服从这三种行为规范，符合人情、王法、天理。用现代语言来讲，那就是人做任何事情，都应该符合人情世故，符合国家法律，符合宇宙规律。
