大户人家的老宅子里，一走进院子，一般都会见到一大口水缸。这些水缸到底是干什么用的呢？其实这其中不但有风水的因素，还有防火、饮水及民俗装饰的作用。一篇网文向我们介绍了老宅子的院子中水缸的历史。
你一定听说过宋朝著名文学家司马光砸缸救人的故事吧？这表明大户人家在院子里摆水缸的习惯自古有之。
著名的乔家大院中，随处可见摆放在院落之中的大水缸。
而在号称「中原第一宅」的马氏庄园里，同样摆着数口盛满水的大缸。
那水缸的作用究竟是为何呢？
风水
这其中有风水的原因。
中国人爱风水，不管什么东西都要和风水扯上关系。
所谓「藏风聚气，得水为上」，所以在很多中国人家中，当自然条件无法满足依山傍水的需求时，就会摆放一些水缸、鱼缸之类的充数。古人讲究风水，缸肯定也与风水紧密相连，“水”主财位，在院子放上大缸，再放满水，表示聚财安康。古人也认为，水缸可以镇压邪火，放水缸也是为了避免邪火之害，还有辟邪的意思。
不可否认古人在摆放这些水缸确实参杂了风水的因素，但如果单纯在风水之中钻牛角尖，就未免太小看古人了！
防火
现代学者普遍认为，大户人家在院子中放水缸，其实是为了防火。
中国古代建筑好以木材搭建，木柱、木梁，甚至连窗户框都是木制的。
建筑木材一般比较乾燥，十分容易引发火灾，面对频繁发生的火灾，古人不得不着手预防。
而在家里放口水缸正好能及时灭火，所以古人才会在院子里放口水缸。
大户人家的院子大、房子多，潜在的着火点更多，着火的机率也高，因此摆放的水缸也就更多。
在讲究等级庄严的「天下第一家」紫禁城内，这样的水缸摆得更多，足足有308个。紫禁城作为中国的瑰宝，也曾被几次大火烧的面目全非。据说，在明朝的时候紫禁城就发生过四次天火和一次人为的火灾。到了清朝时，紫禁城也起了多次大火，却也没有造成特别重大的损失。原因就在于经过了明朝几次大火造成的巨大损失，清朝也吸取了教训，学会了防患于未然。不但在庭院内放置了许多水缸，而且放置水缸的位置也极其的讲究。
在故宫，总会有一些金灿灿的大缸引人注目，按古代器物等级来说，缸属于陋俗之物。缸与汉白玉台上的香炉器物相比，实在是黯淡无光，但为何皇帝要在最庄严乃至最尊贵的地方摆放这样的大缸？还得用贵重黄金将缸的外表均匀涂抹，其中自然有特别考量。
故宫摆放的缸被称为「吉祥缸」，也被称为太平缸，一般用铁和铜铸造。按照材质可以将缸划分为铁缸、烧古青铜缸和鎏金缸，这种缸还有一种通用名「门海」。
古代人为何将摆放在门口的缸称为「门海」？原因一共有三点。首先海不单单指大海，还可以用来比喻器量或体积较大的容器。其次古人希望在门口放置大海后，房屋就不会再发生火灾。最后这些大缸可以储存大量水，不仅平时可以喝，关键时刻还可以灭火，放在院子里可以备用，因此被称为「门海」。
清朝内务府有规定，凡宫内铜缸铁缸，每逢雪节，要有太监安设缸盖与缸套，还得用灶台在大缸底部点火小灼。大缸每日要用炭四斤、小缸三斤，日夜不停地烧，以免缸里的水冻住，而大费周章的原因则是为了「防火」。
所以古人在院子和房屋中间摆放水缸，并不全是为了聚气纳财之类的虚幻目标，也是为了防患于未然，在火灾来临之际能最大限度的保护家人和财产。
