祭灶节，在民间也称为小年，时间是阴历的腊月二十三或者腊月二十四。民间有“官三、民四、船家五”的说法，就是说官府腊月二十三、百姓腊月二十四、水上人家腊月二十五过小年。
小年是大年的序曲或序幕，过了这一天人们就开始打扫房间，清除积垢，置备年货，制作节日食品，一直要忙到除夕这一天。而小年最重要的习俗就是“祭灶”。家家户户祭灶爷，感谢灶爷一年来的保佑。
灶神，又称灶君、灶王、司命灶君、东厨司命等，民间俗称“灶王爷”。过去差不多家家的厨房都供奉灶王爷，灶王爷是居家之神，是“一家之主”，是家庭的守护神。
祭灶，也叫“辞灶”，就是送灶王爷上天，向玉皇大帝汇报人间的所有事情，特别是他所在的这家人所做的善事、恶事，好让上天来赏罚。
儿歌说：二十三，糖瓜粘。人们要在灶王爷的神像前，供上麦芽糖制的糖瓜还有饺子。愿灶王爷到玉皇大帝那里多说人间的好话。
还有一种说法，灶王爷并不是仅仅在腊月二十三或二十四上天，而是每个月的月底都上天，向司命神报告人的过失，这样灶王爷主管一家的饮食之外，还掌管一家的生死祸福，随时记录人的功过善恶。
灶王爷告状
民间有个小孩是龙骨龙身，长大了要当皇帝的。玉皇大帝安排土地公公每天背他过河上学，暗中保护他。
小孩的妈妈得知此事，立刻变得飞扬跋扈起来，“等我儿子做了皇帝，谁对不起我，叫我儿子都给收拾干净！”她一边叨念一边敲打锅灶，震得灶王爷头疼不已。等到腊月二十三，灶王爷上天向玉皇告了状，玉皇大怒，撤销了她儿子作为预备皇帝的资格。
这个传说鞭挞了“小人得志便猖狂”的恶习，足以警策世人。
穷秀才赶灶王爷
一位穷秀才因科考落第，家道败落，不得不在街头卖字糊口，半饥半饱地过日子。到了腊月二十三，连祭灶的东西都买不起。
他深感世道不公，气愤之下，便在灶王爷的神像上写了一首诗：一匹黑马一支鞭，我赶灶王早升天，玉皇若问人间事，为何文章不值钱？
灶王饿着肚子被赶上天，玉皇看了穷秀才的诗，深受感动，对那些嘴上抹了蜜糖，报喜不报忧的灶王给予重重处罚，并向穷秀才传旨道：灶王受贿把我骗，唯有秀才敢直言，玉皇问了人间事，从此文章应值钱。
后来，这位穷秀才获得了富贵。人们都称赞他不给灶王爷溜须拍马，赶灶王赶出了好福报。
这个传说是借赶灶王、处罚灶王来针对时弊，反对一味粉饰太平、报喜不报忧的恶劣世风。
灶王爷背账
穷人翻箱倒柜找出几张黄纸来给灶王爷做了一身新衣服，送灶王爷上天见玉皇。正当各路神仙向玉皇歌功颂德之际，那位灶王却觉得背上似乎搁着一个大包袱，压得驼背弯腰。
大家围拢来一看, 原来灶王的黄袍是用帐单做的，难怪他越背越觉得沉重了。玉皇见了深有所感，便提笔写道：好话让我脑发昏，世上贫困是实情，灶王账单当锦衣，提醒天上众神仙。
以后灶王爷出入天上人间，也只得一五一十地讲真话了。
这个传说诙谐风趣，对比仍然有大量贫困人口存在的今天，更能体会其嘲讽现实的深刻寓意。
灶王爷训导俞公
明朝嘉靖年间，江西有一位俞公，他自认为经常行善，没有什么大的过错，却处处不顺，一年不如一年，由此怨恨上天不公。
他四十多岁后，每年的腊月二十三，都要书写黄纸文书，向灶王爷祈祷，请求代为传达给上天。这样又过了几年，也没有什么感应。到四十七岁时除夕的那一天，灶王爷以老人的形象现身，指出俞公只是图虚名，空有行善之表，而没有行善之诚。
俞公羞愧之下，从此痛改前非，不再怨天尤人，时时行善而不让人知道，他的命运最终发生改变，福寿俱全。
这个传说来源于劝善书，提醒我们天道必有知，苍天必有眼，千万不要自欺欺人，应该行善而不自夸。
灶王爷示警
有个读书人，一次在酒醉之后，调戏家中的一个婢女。婢女坚决不从，奋力挣扎，逃脱了主人的纠缠。
那时候，正是阴历月底的最后一天，这读书人睡到四更天的时候，他的妻子忽然把他叫醒说：“我刚才梦见了一位星神，头上戴着方巾帽，身上穿着黑袍子，骑着一匹快马在奔行，随身还带着簿册，并且用手向我指划一下，就飞奔离去了。我没听清楚他向我说了什么，就醒了。”
这位读书人顿时毛骨悚然，说道：“你梦境中的神明，一定是灶王爷了！”
后来读书人将那个婢女许配给人家，才向妻子说明：“你从前梦到灶王爷向你有所指示，是因为我曾经调戏过婢女。这件事虽然没有做成，但是心中已经有了恶念，所以才被灶王爷记录下来，上奏天庭。以前我不敢向你说明，是因为怕你为难婢女；今天向你说明这件事，一是表彰婢女的节操，二是向你忏悔！”
这个传说告诉我们，君子慎独，善恶只在一念间，天理昭昭不可欺！
灶王爷大战三尸神
小年还有另一个重要习俗“扫尘”，传说也和灶王爷有关。很久以前，玉皇大帝为了秘密掌握人间情况，就派三尸神常住人间。三尸神是个阿谀奉承、搬弄是非的家伙。
有一次，三尸神密报人间咒骂玉皇。玉皇大怒，降旨让三尸神查明此事，将犯乱人的姓名、罪行书于墙壁之上，并让蜘蛛结网遮掩以做记号，又命王灵官于除夕之夜下界，凡是带记号之家，满门抄斩，一个不留。
三尸神好不高兴，在每户人家的墙壁上做上记号，好让王灵官来斩尽杀绝。
灶王爷知道了这事，大惊失色，为了搭救世人，想出了一个办法：让人间在腊月二十三日“辞灶”之日起，到除夕“接灶”前，每家每户必须清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗。
王灵官于除夕之夜来察看时，家家窗明几净，焕然一新，灯火辉煌，团聚欢乐，人间美好无比。他找不到所谓“劣迹”的记号，立刻返回天上，向玉皇汇报。
玉皇了解实情后，立刻降旨拘押三尸神，掌嘴三百，永拘天牢。
这个传说说明了“扫尘”习俗的由来，也告诉世人，小人善于迎合，短期内会迷惑许多人，但是终究是要暴露的。
以上这些关于灶王爷的传说，是否也给您带来一点启示呢？
