【欧洲希望之声特约記者唐興中編譯報導】英國首席醫療官惠蒂(Chris Whitty)警告說，英國可能要為延遲新冠狀病毒的傳播付出社會代價，這其中包括禁止大型集會或關閉學校長達兩個月以上。
他堅稱，對於這場始於中國、如今正在歐洲部分地區迅速蔓延的疫情，目前「沒有快速解決辦法」。他還特別強調，如果疫情出現全球性大流行，英國將無可避免地被波及。
在智庫Nuffield Trust組織召開的一次峰會上，惠蒂教授表示:「如果這波疫情演變為全球流行病，英國將會受到影響，如不是那樣，英國完全有能力控制並消除個別病例。」
他預測，如果疫情持續下去，病毒在英國境內傳播的可能性非常大，他建議需要就英國人準備在多大程度上忍受疫情帶來的損失進行公開討論。
他補充說，當局試圖把疫情高峰期推遲到今年晚些時候，以便錯過NHS面臨的冬季壓力。那時，針對疫情所作的研究也會獲得更多進展。但他承認，雖然這樣做對NHS來說「是個好消息」，但「我們必須為此付出社會成本」。
這可能包括減少大規模集會和關閉學校。他接著說:「需要明確的是，這並不是說我們一定會採取這些措施，但我們必須對這樣做究竟能發揮多大作用事先做出評估。」
英國衛生大臣漢考克(Matt Hancock)對惠蒂教授提出的建議表示贊同，並說：「我們將採取一切合理措施確保公眾安全」。他強調衛生部門早在2011年就針對重大流感疫情制定了相關的應急計畫，根據上述計畫，為減輕NHS壓力，可取消社會上的各類非緊急活動。
惠蒂教授認為，關鍵是要分清主次，因為某些措施可能很有效，而另一些措施卻收效甚微。例如，人們「完全有理由相信，如果禁飛某些航班，問題就會得到解決」。但他指出，即使大量禁飛航班，也只會讓疫情延遲大約15天左右。
他認為短期內還不大可能研製出有針對性的疫苗或新藥，但建議應對現有藥物進行重新組合，並通過科學建模等方式加深對這種疾病的瞭解。
英格蘭國民保健服務(NHS England)首席執行官史蒂文斯(Simon Stevens)在會議上表示，現在衛生服務部門接到的諮詢電話(111)大幅增加，他們正在「增加那裡的工作人員」，與此同時，他們已推出了新型的「居家」及「車上」病毒檢測服務。
針對愛爾蘭在過去36小時做出的取消體育賽事決定，以及惠蒂教授提出的關閉學校建議，他表示，政府在採取任何行動前，都將聽取來自科學家和臨床醫師的意見，避免「走極端」。他補充說，政府正在儘一切可能「降低NHS面臨的巨大壓力」。
週四（2月7日）已有數所學校因疑似病例而關閉。這其中包括擁有850名男生的倫敦德威預科學校（DPL），該校兩名學生從義大利一個高風險的「二類疫區」度假回來後被確診感染病毒。在德比郡的巴克斯頓（Buxton），在一名學生家長受到感染後，Burbage小學以及當地的醫療機構已被關閉。
根據政府建議，無需「因出現疑似病例」而關閉學校，但在任何情況下，學校都應與英國公共衛生部門保持聯繫。而教育部表示，校長「有權決定」是否關閉學校。
